在人际交往过程中，有一些人会因为社交范围广，有较多的信息渠道和较高的学识背景而经常为他人提供信息、观点或建议，并在不知不觉中对他人施加了个人的影响。
传播学中，把这样的人物称为"意见领袖"。"意见领袖"并不一定都是大人物，相反，他们正是我们生活中熟悉的人他们分布在社会的任何群体和阶层中。正因为是我们熟悉和信赖的人，他们的意见和观点才更具有说服力。"意见领袖"并不是一个固定的群体。在现代社会中，一个人精通某一领域并在周围的人中有一定的威望，就可以是"意见领袖"，而在其他领域他可能只是一般的被影响者。
"意见领袖"作为媒介信息、影响的中继和过滤环节，对大众传播产生了重要的影响。
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