任何版本的三国演义都没有说过吕布是三国第一猛将，说吕布是三国第一猛将，都是来自民间传说，就连那首三国名将武力排名的歌谣：一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。同样是民间传说，那么问题来了，为何民间传说会成为三国演义中的武力排名呢？
读三国，肯定知道一句话：人中吕布，马中赤兔。这话出自《三国志》斐松之引《曹瞒传》的记载，意思是说人才就像吕布这样的，千里马就像赤兔马这样的。人中吕布、马中赤兔是说吕布是个难得的人才，又没有说吕布是天下第一。事实上，吕布三国第一猛将的形象就是因为这匹叫赤兔的千里马。
马在冷兵器时代是相当昂贵的，一匹普通的马相当于一个中层官员一年的俸禄，换算成现在的金钱，差不多是6万人民币的价格，如果是战马，那价格差不多相当于现在的12万人民币，如果是像赤兔这样的千里马，那基本就相当于30万以上的宝马轿车。
也就是说，当时吕布骑的赤兔马，相当于今天的宝马，那么，问题来了，吕布三国第一猛将的形象和马有啥关系？当然有关系。看看后来赤兔马到了关羽手上，关羽是如何从二流武将一跃成为仅次于吕布的一流名将的。
关羽斩颜良、诛文丑名震天下，就是因为赤兔马，比如斩颜良，关羽原本武力不差，与颜良不相上下，就因为骑的是赤兔马，快如闪电，当关羽冲向颜良时，颜良看得眼睛都花了，正准备问关羽是谁，就被关羽一刀给斩了。
再比如文丑，跟关羽战了三个回合，不分胜负，可文丑偏偏心里害怕，想逃，一转身逃，就被骑着赤兔马的关羽反手就是一刀给斩了，颜良、文丑这样的超一流猛将、河北名将就这样轻易被关羽斩于马下，这完全是赤兔马的关系，和关羽没有太大的关系，虽然关羽的武力不弱，但并不突出，关羽之所以能成名，能斩杀颜良与文丑，就是因为马的缘故，那么赤兔马为何如此厉害？
冷兵器时期，马不仅仅是代步工具，更是作战工具，差不多相于了将领的一部分了，很多将领作战已经完全离不开马了，所以三国演义中的单挑90%都是马战，也就是骑着马作战，有一匹好马，那就和今天开着坦克与敌人作战一样的爽，当时的马不仅能突袭，而且还能加成，让武将的武力加成，如果原来是二流武将，有一匹好马的话，那他就是一流武将，比如关羽。这么厉害的一匹马，居然在吕布手里，那吕布是不是三国第一猛将呢？
还不是。因为吕布本人也是很有武力水平的，有一句流传于民间的俗语是这么说的：前表吕布，后表马超。是把吕布和马超当成前、后三国的第一猛将，为什么呢？看武力。吕布在三国演义中并没有斩杀任何名将，注意是一个也没有，为何就是三国第一猛将了呢？因为杀不杀名将，和是不是三国第一猛将，没有任何关系。评论一员将领的武力，是看他的战绩，那么吕布有哪些战绩呢？吕布五个回合斩杀方悦，据说方悦是河内名将，吕布一个回合刺死穆顺，据说穆顺是上党名将，吕布10个回合砍断了武安国的手腕，据说武安国是北海名将，就这样三大名将，不是被吕布杀死，就是被吕布打伤。
吕布最精彩的战绩，不得不提三英战吕布，三英就是张飞、关羽、刘备，虽然三人战吕布的时候都没有成名，但张飞、关羽、刘备三人虽然没有成名，那也是一流武将，除了刘备之外，三国前五名将肯定有关羽和张飞，张飞是五十回合平吕布，关羽联合张飞二打一是三十回合平吕布
打到最后居然要三个打一个，吕布才最终失败，正所谓双拳难敌四手，吕布这输的也不丢人，能和当世两大名将打成平手，而且是正常的对战情况，没有任何阴谋诡计的情况下，吕布是实打实的没有失败，刘备上了三个人一起打吕布才失败，这就是武力高强。濮阳之战，吕布一个曾经击败过于禁和乐进的联手， 吕布战曹营六将时
先是20回合战平了许褚，然后一个独战许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六员大将，就算拿掉后面四个，吕布一个人战许褚和典韦两个人而不败，那都已经是天下无敌了，因为马超曾经与许褚和张飞打成了平手，张飞两次单挑战平吕布，许褚20回合战平吕布，你想想也会明白，吕布和一人战成平手，现在是两倍的一人武力攻击吕布，吕布也没有败，那不是天下无敌又是什么？
吕布还曾几个回合击败夏侯惇，三个回合刺伤李丰，与张飞一百回合战平，所以虽然三国演义没有给吕布排个名次，但吕布因为武力过人在民间的形象和崇拜非常高，再加上吕布这个人才居然有像坦克一样的赤兔马横冲直撞，两个绝世好物混在一起，吕布和赤兔马就在一起，于是在民间的形象瞬间暴涨，被民间评为三国第一猛将。
想当初，关羽能骑着赤兔马名扬天下，吕布当然也能，如果让吕布骑着吕布作战，三国任何一位名将都不是吕布的对手，虽然在短时间内有张飞和许褚与吕布战平，但是张飞和许褚是不能持久与吕布战平的，时间一长，他们在吕布面前就会落下风，然后就是吕布击败。
吕布之所以完美地成为三国第一猛将，绝对是因为人与马的高效结合，想想看，如果吕布没有赤兔马，他还会是天下第一猛将吗？很难说，也许是，也许不是，因为张飞、赵云、关羽、马超、许褚等将领的武力其实并不比吕布差多少，是比吕布差，但不是差很多。所以吕布三国第一猛将的说法在民间流传之后，几乎成为一个约定好的俗成，代代相传下来，就连三国演义作者罗贯中写《三国演义》时，都参考了民间的这种说法，使得吕布三国第一猛将的形象一直流传到今天。
2.三英战吕布，都能打个平手，也能看出吕布的战力吧。
3.辕门射戟，这也是吕布的辉煌战绩。
4.吕布追杀曹操时，一人单挑曹操六员大将，而不落下风。这六人随便一个都是一流武将。