冰山是一块大若山川的冰，脱离了冰川或冰架，在海洋里自由漂流。依照阿基米德定律我们可以知道，自由漂浮的冰山约有90%体积沉在海水表面下。因此看着浮在水面上的形状，并猜不出水下的形状。这也是为何有“冰山一角”之说。其实，冰山指的并不是真正的山，而是漂浮在海洋中的巨大冰块。在两极地区，海洋中的波浪或潮汐，猛烈地冲击着附近海洋的大陆冰，天长日久，它的前缘便慢慢地断裂下来，滑到海洋中，漂浮在水面上，形成所谓的冰山。
格陵兰、阿拉斯加等地都是北极地带冰山的老家，每年大约有16000座冰山离家漂行。南极海域是世界上冰山最多的地方，每年大约有20万座冰山在海洋里漂游。
北极的冰山一般体积较小，多呈金字塔形；南极的冰山体大身高，四壁峻峭陡直。由于北冰洋和南极海洋的地理位置、海陆分布情况不同，冰山漂流的情况也不同。
此外，在北太平洋地区，因为有白令海峡这个关口，所以使得巨大的冰山很难通过，因此在北太平洋洋面上很少见到冰山。