文艺复兴时期的人文主义思潮是在复兴古希腊罗马文化的旗帜下建构一种反对封建主义文化的资本主义新文化。这种新文化的基本特征就是：以人文学问来高扬人文精神。在美学上就是：热烈赞颂人的美，从自然之中寻求美，从科学的角度探讨美的规律。人文主义是
欧洲文艺复兴时期新兴资产阶级反封建的社会思潮，是文艺复兴文化的指导思想。
所谓人文主义，就是社会价值取向倾向于对人的个性的关怀，注重强调与维护人的尊严。神学美论认为至高的美是上帝，而人是带着原罪的丑陋生灵。人文主义者却极力赞颂人的美。
但丁，欧洲文艺复兴时代的开拓人物之一，以长诗
《神曲》留名后世。恩格斯评价说：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的，这位人物就是意大利人但丁，他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”。在《神曲》中，充满了诗人赤子般的担忧和对爱情的热情歌颂，通过这部作品，可以深切的感受到诗人对现实世界的带有懵懂的人文主义关怀。《神曲》的进步性，表现在对中世纪蒙昧主义的批判上，对文化知识和人的才能智慧的歌颂上。诗中对希腊、罗马的诗人、学者表示了很大的敬意，把罗马诗人维吉尔奉为导师，称其为“智慧的海洋”。但丁不但要求理智的解放，还要求感情的自由。
莎士比亚，欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者。
《哈姆雷特》中颂扬人的美、人性之美的热情洋溢的语句是很多的。对人类充满了理性的信念：“人类是一件多么了不得的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的能力！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使，在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！”在《哈姆雷特》这部戏剧中，处处可以看出作者着意把自己心目中的典型人物塑造成一个英雄形象的匠心：哈姆雷特很有心计，在敌强我弱的恶劣情况下，敢于针锋相对地进行斗争，击破了奸王设下的—个个圈套：先是戳穿了波洛涅斯和罗森克兰等人进行刺探和监视的把戏；又使王后发现天良；接着采用“调包计”除掉了奸王的两个走卒，把奸王“借刀杀人”的阴谋击得粉碎；最后“以其人之道还治其人之身”，把双重陷阱——毒剑和毒酒还给了奸王。在每一回合的斗争中，哈姆雷特都显得形象高大。所以有评论说，《哈姆雷特》是一出“巨人型”的悲剧，此话不无道理。总之，《哈姆雷特》是一出人文主义思想家的悲剧，是欧洲文艺复兴土壤里长出来的一朵长开不败的艺术之花，直至今天，还在散发出它所特有的馨香。
文艺复兴时期的众多作品中，都集中体现了人文主义思想：主张个性解放，反对中世纪的禁欲主义和宗教观；提倡科学文化，反对蒙昧主义，拜托教会对人们思想的束缚；肯定人权，反对神权，摒弃作为神学和经院哲学基础的一切权威和传统教条；拥护中央集权，反对封建割据，这是人文主义的主要思想。文艺复兴时期的艺术歌颂了人体的美，主张人体比例是世界上最和谐的比例，并把它应用到建筑上，一系列的虽然仍然以宗教故事为主题的绘画、雕塑，但表现的都是普通人的场景，把神拉到了地上。
人文主义歌颂世俗蔑视天堂，标榜理性以取代神启，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者，要求文学艺术表现人的思想感情，科学为人谋福利，教育要 人的个性，要求把人的思想感情和智慧从神学的束缚中解放出来，提倡个性自由，因此在历史发展上起了很大的进步作用。
文艺复兴代表们的人文主义，就是相对于中世纪的禁锢而言的，人性、博爱、自由，这些都反映在他们的作品里。虽然油画大部分还是反映宗教题材的，但已经脱离了中世纪的程式化，有了个性面貌和人性，画面里面虽然是神，但却影射了活生生的人的特点。如果我们回顾一下文艺复兴时代伟大艺术家们的绘画、雕塑、文学，我们就可以更直接地感受到人文主义者对人的美、人性美、人体美的热爱和赞颂。 这都是充分表达了当时时代背景之下的人文精神和艺术作品的有机结合的时代精神，为促进
文艺复兴运动的成功做出了巨大贡献。