一：经
诗先於词，文先於诗；散文先於骈文，经文先於史文。顺流而下，势如破竹；逆流而上，扞格局促。譬如今人学诗词古文，或多因爱宋词而起兴。然若来便学词，终致纤弱；病而学诗，亦常为女郎诗矣。茍不学文，其为诗亦不足大观。古今诗客如许多，大文家有几箇哉？经而史而集，文而诗而词，庶乎有序，浸于有得。
刘彦和（勰）云：“论说辞序，则《易》统其首；诏策章奏，则《书》发其源；赋颂歌赞，则《诗》立其本；铭诔箴祝，则《礼》总其端；纪传铭檄，则《春秋》为根。”高倡宗经，是矣。不读经，不足以成人；不宗经，不足以为文。今人学文，种种语法、辞典究之已甚，何以展卷读之，哂然不肖？盖文中无精神故也。义理、考据、词章，义理实为之根。义理何从来？从精神中来。精神何从来？从经典中来。一国民族之精神，实由一国经典所化毓。关关雎鸠，自然感兴；风乎舞雩，悀如浩叹，何必琐屑于字词语句焉？如是方为得之。傥如学英语般先观一厚册“语法大全”，奄然生厌，弃之可矣。
学文即须循道，为文不异为人。文心通乎人心，心动而後文成。先求动乎己之心，观古人何以；再求动乎人之心，看我文奚成。精神义理具足，别无他故，直是读经。详之，则经亦畧有缓急。《诗》《书》周文旧典，最称古雅，实国文一切总源，不可不读。虽囏，然业为诗文巅峯，勀此之後天下书文无难者。《礼记》明理，《左传》叙事，开後世理论史传之体。有极精醇者，宜深讽咏。《易》理甚深，然于为文似无大涉。然其《文言》《系辞》诸传，意深言妙，义文两胜，不可或阙。《论语》《孟子》，亦复平易而深。读之至易，知之已难，行之更难。然生为华人，当学华文，则不应不循中华之道。学其文，循其道，成其人。舍道求文，空空如其文亦不可得而成矣。文之与道，斯须莫离。若夫经，文之至合於道者耳。循道者必所务先，学文者则容或缓。是《仪礼》《周礼》《公羊》《谷梁》《尔雅》诸馀经，于为文关切稍小欤。
要之，至文至道，存乎圣经。学文不宗，空入宝林。法上得中，宜所究心。诸体渐具，道与日新。
二：史
《春秋》万世史源。周秦馀史，则《国语》闳婯，《国策》纵横，竝皆嘉文。汉以降二十五史，惟前四史辞事双胜，昔人允为必读。《史记》《汉书》《後汉书》《三国志》者是也，于为文也甚益。然则读经而下，此六史为所宜读者也。更求其略，则《史记》终当一览。
三：子
诸子百家，求道者恒所博览。然于为文，但取《庄子》《老子》足矣。《庄子》文味最丰。《老子》已窦騈偶消息。先散後騈，文章常理。盖先秦经子，两汉史论，浑朴之气，自然单行，初不知四六为何物。《左》《史》熟，古文足。学文至此，已具周汉气象。
四：集
1、散文
所谓騈散诗文之名，实皆昉於文人之文，经史固无之。盖三代无所谓文人也。学文但读经史，不失为高华大家；搦翰祇究唐宋，讵成其诗词钜椽。慕唐诗，法唐人，所成必逊於唐；好宋词，摹宋士，厥绩岂及乎宋。必溯亓源，法乎上，庶有得焉。故效太白而不知《文选》，趋稼轩而罕读《左》《史》，其求为李辛也梦耳，遑论越之。或虽诟幼安掉书袋，此则竝书袋亦无可掉矣。若夫口诵不逾韩柳，心惟止乎唐宋，璅璅焉亦甚下矣。宜其唐宋而下无有迈彼八家者欤。要言之：学散文，直法周汉而已矣。唐宋明清可与为友，不必以为师。（钱仲联于明清亦言有八大家：刘基、归有光、王世贞、顾炎武、姚鼐、张惠言、龚自珍、曾国藩）
2、骈文
周汉经史既习，文章根柢大具。然後可以顺流直下，任择所欲。楚辞汉赋，诗之支流而文之别源也。骈文所求藻缋之语词与夫偶俪之篇句，于焉略备。洎乎四声明而平仄分，词藻、句偶、音对三者立，骈文繇是告成。辞别于诗，赋别于文，骈文复别于散文。辞赋体狭，主于美文，重彰彩攡敶；骈文义广，兼施应用，擅对仗音韵。赋而兼骈，声龤素琯；骈而通赋，体奘黄钟。至於燕许（张说、蘇頲）大手笔，双媺兼宗，无复分别。
于文于诗，《楚辞》皆当读。学骈文，亦遥以汉赋为翰林辞海。若以大赋宂剧，则汉魏以来抒情小赋清雅易诵。虽有韵曰文，无韵曰笔，然魏晋已下骈赋合流，其别渐微，要皆异于散文者耳。略举其要，则曹子建之宏丽，陆士衡之清雅，徐庾之集大成，蘇张之大手笔，学者在所当读。唐末温李，竝称诗豓。其四六亦皆可观。赋由秦汉古赋至於六朝俳赋，至於唐之律赋，至於宋之文赋，日新日变。欧阳文忠公、吴履斋有述焉。清代俪语号称中兴，有骈文八大家（袁枚、邵齐焘、刘星炜、吴锡麒、曾燠、洪亮吉、孙星衍、孔广森）名焉。求亓至者，则别有汪容甫（中）者在。《述学》六卷，媄不胜收。人以为清骈第一。兹举《汉上琴台之铭并序》一篇，聊哜鼎臠：
自汉阳北出二里，有邱焉。其广十亩，东临大别，左界汉水，石堤亘其前，月湖周其外。方志以为伯牙琴台，锺期听之，盖在此云。居人筑馆其上，名之曰琴台。通津直道，来止近郊，层轩累榭，迥出尘表。土多平旷，林木翳然，水至清浅，可以眺望，可以泳游。无寻幽涉远之势，靡登高临深之惧，懿彼一丘，实具二美。桃华渌水，秋月春风，都人冶游，曾无暇日。夫以夔襄之技，温雪之交，一挥五弦，爰擅千古。深山穷谷之中，广厦细旃之上，灵踪所寄，奚事刻舟，胜地写心，谅符玄赏。余少好雅琴，粗谙操缦，自奉简书，久忘在御。弭节夏口，假馆汉皋，岘首同感，桑下是恋。於以濯足沧浪，息隂乔木，听渔父之鼓枻，思游女之解佩。亦足以高谢尘缘，希风往哲，何必抚弦动曲，乃移我情。铭曰：
宛彼崇邱，於汉之隂。二子来游，爰迄於今。广川人静，孤馆天沈。微风永夜，虚籁生林。泠泠水际，时泛遗音。三叹应节，如赏彼心。朱弦已绝，空桑谁抚。海忆乘舟，巖思避雨。邈矣高台，岿然旧楚。譬操南音，尚怀吾土。白云罢歌，湘灵停鼓。流水高山，相望终古。
3、诗
诗源三百，韵寄四言。气象高古，思致无邪。世变汾沄，言辞枝蔓。五七代出，大雅云绝。三百而後，汉晋以来，四言正宗不绝如缕。曹孟德之悲壮，嵇叔夜之峻洁，阮嗣宗之遥深，陶元亮之天然，异彩纷呈。尤其靖节先生摆落俗尘，兴味天成，直追风雅，堪称绝响：
霭霭停云，濛濛时雨。八表同昏，平路伊阻。静寄东轩，春醪独抚。良朋悠邈，搔首延伫。
揆诸柳依雪霏之景，死生契阔之情，何稍愧耶？奈何绝响既没，天钧日歇。至今学者，罕及四言。表圣《诗品》二十四篇韵文，变风异调，馀音嬝嬝。欥追风雅，聊为知音者道。
汉虽有乐府，而五言实成于《十九首》。一字千金，起步绝高。“人生天地间，忽如远行客”，“四顾何茫茫，东风摇百草”。无端浩叹，扑面悲风。泪盈于胸，欲哭无目。如是等诗，无所谓字眼警句，俪偶四声，直是诗心感动人心。人心发而为诗，诗心跃而感人，人心不变，千载同感。嵇峻阮邃，曹丽陶穆，莫不皆然。盖太初之民，混沌无分善恶；太始之歌，苍茫不知律吕。夷而替之，乃知礼义；等而下之，乃辨字句。礼乐作而生民阂，警句成而浑体裂。後之人津津于一字之奇，一句之工，未知诗已死矣，犹啧啧于断肢之鲜。不亦谬乎？人不可器，诗不可技。勿令人谓此诗实只一句。若夫陶靖节诗，浑然全篇，泳之忘俗。令摘其句，茫无措手。然陶以下，天然既减，人工日增，有句无篇，所在多有。虽谢康乐、颜延年，无逌避之。此後所谓名家，不过句警不忘篇浑者耳。谢玄晖、庾兰成，名擅六朝。李杜王韩，声绝皇唐。摩诘清澹一派，复有孟（浩然）、韦（应物）、柳（子厚）。退之险涩一派，复有孟（东野）、贾（阆仙）、李（长吉）。玉溪直法子美，飞卿豓词竝丽。其馀白乐天、刘文房各自名家。
唐诗入宋，由情致而转理趣。东坡肖李，天姿绝逸；山谷法杜，开派江西。其馀名家夥颐，不暇赘述。余独于南北两宋寇莱公、姜白石特觉风味，直饶唐韵丰神。寇如“萧萧远树疏林外，一半秋山带夕阳”之怅望，姜若“君若到时秋已半，西风门巷柳萧萧”之喟叹，迷影幽韵，俙然耳目。皆其所善之绝句佳作。盖诗粹于文，绝凝于律，尺幅千里，最见难工。诗所以为文学之最高形式，即在於以最简之辞达至丰之意。故诗以绝句最难，词以小令最难。学诗从五古五律入手，至於七言律绝，参以乐府七古；倚声自慢拍长调涉津，至於单调小令，博以涩调险韵。