中国的历史，是一部酒的历史。传说酿酒的起源已有5000年历史。但也众说纷纭，尚未定论。
1.始于5000年前：酿造啤酒。陕西省考古研究院在西安市米家崖发现了酿造啤酒的相关器物，阔口罐、漏斗、小口尖底瓶和可移动的灶，出现于公元前3400年到公元前2900年。
2.始于黄帝时期：酿造醴酪。《黄帝内经·素问》记载黄帝和歧伯讨论酿酒的情景，还提到一种古老的酒——醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。
3.始于夏禹朝：1987年8月23日《新民晚报》刊登“山东莒县发现5000年前的酿酒器具”，包括陶盉、鬶、高足杯、觚、爵、壶、角等。饮酒器有大量的陶制品和精美的青铜制品。
4.始于商周朝：酿造药酒。考古发掘和研究成果表明，商王朝时期从王公贵族到黎民百姓，所有的社会活动都受到礼的制约，而这种礼的实质，便是酒。还设有有酒正、酒人之职官，专门负责管理酒的酿造和使用，以保障祭祀燕飨之需。
5.始于汉代：酿造蒸馏酒。出现青铜蒸馏器，由甑和釜两部分组成。在四川彭县、新都先后两次出土了东汉的“酿酒”画像砖，其图形为生产蒸馏酒作坊的画像。
6.始于唐代：有诗词为证。雍陶“自到成都烧酒熟，不思身更入长安。”，显然，烧酒即白酒已在唐代出现，而且比较普及。隋唐文物中，还出现了只有15~20mL的酒杯。
7.始于宋代：大曲酿酒。北宋田锡《麴本草》经过2~3次蒸馏，度数较高，饮小量便醉。《宋史》中所指的“腊酒蒸鬻，候夏而出”正是今日大曲酒的传统方法。
8.始于元代：固态蒸馏酒。李时珍《本草纲目》“用浓酒和糟入甑，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸败之酒，皆可蒸烧”。蒸馏方法与现在所使用的甑桶固态蒸馏相似。
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