据2005年最新的中国社会科学院的《世界民族》杂志介绍，已经确认的世界民族数没到2000个，根据最新统计结果，是1883个。其中 超过1亿人口的民族有7个：汉族人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、日本人、巴西人、印度人。 1000万－1亿人口的民族有60个。 100万－1000万人口的有202个。 10万－100万人口的有92个。不足10万人口的民族有1522个。中国有56个民族，亚洲拥有50多个民族的国家还有印度、菲律宾、印度尼西亚等，据说，印度尼西亚有150个民族。世界上民族最多的国家要数尼日利亚，一亿多人口中大小民族却有250个，占世界民族总数的1／8。亚洲的民族总数在1000个以上，大约占世界民族总数的一半，是民族最多的一个洲。欧洲的民族大约有170个，基本单一民族的国家约有20个。
民族，指在文化、语言、历史或宗教与其他人群在客观上有所区分的一群人。但现代的民族概念已然单指文化、语言概念，而没有历史、宗教上的问题。同一个民族可有不同的宗教信仰；同一个民族也可有不同的历史渊源，不同的民族也可在后期融合成新民族。与种族不同的是：民族单指文化区分，非生理基因上的区分；与国族不同的是：民族是国族的产物，是以政治、文化凝结成的新族群，而国族在形成之初时必然含有不同的民族；世界民族（world nationalities）；即：世界各国民族的总称。全世界共有70.57亿居民，分属2000多个民族。这些民族的社会、经济、 文化分别处于各个不同的发展阶段上。其中，有人口一亿以上的民族，也有不足千人的民族。中国汉族是世界上人口最多的民族，菲律宾棉兰老岛的塔萨代族是人数最少的民族，人口仅24人。据1978年统计，全世界一亿以上人口的民族有7个，即汉人、印度斯坦人、孟加拉人、俄罗斯人、巴西人、日本人；一千万以上人口的民族有60个，包括比哈尔人、旁遮普人、爪哇人、朝鲜人、泰米尔人、埃及阿拉伯人、豪萨人、德意志人、意大利人、英格兰人、法兰西人、墨西哥人、哥伦比亚人等等；一百万以上人口的民族有200多个。以上这些民族人口的总数超过了全球人口的96%，而在其余不到4%的人口中，却包括着1800多个民族。在世界5大洲，民族人口的分布极不平衡，亚洲约占全球人口的58%，非洲占10.5%，美洲占14%，欧洲占17%，大洋洲占0.5%。
由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况,如世界上还同时存在着多种类型的人们共同体,有民族、部族、部落集团,甚至还有部落、氏族等,而人们对民族含义尚无统一的认识,故未能有统一的统计标准；同时有些国家和地区也尚未进行过人口普查等等,所以缺乏有关世界民族成份的完整调查材料.（据苏联科学院民族学研究所1975年统计材料,世界约有2,000个大小不同的民族,人口在一亿以上的有7个（汉族、印度斯坦、美利坚、俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族）,约占全球总人口的42%以上；）.人口在5,000万～1亿的有9个（德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、泰卢固、英吉利、朝鲜族等民族）,约占全球人口的12.5%.全球人口在10万人以上的民族共约550余个,其人数合计占总人口的9.9%.人口较少的民族有的仅百人或几十人.（如印度的安达曼族和明戈比族,印度尼西亚的托瓦拉族等等）。
