据2005年最新的中国社会科学院的《世界民族》杂志介绍,已经确认的世界民族数没到2000个,根据最新统计结果,是1883个。其中 超过1亿人口的民族有7个:汉族人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、日本人、巴西人、印度人。 1000万-1亿人口的民族有60个。 100万-1000万人口的有202个。 10万-100万人口的有92个。不足10万人口的民族有1522个。中国有56个民族,亚洲拥有50多个民族的国家还有印度、菲律宾、印度尼西亚等,据说,印度尼西亚有150个民族。世界上民族最多的国家要数尼日利亚,一亿多人口中大小民族却有250个,占世界民族总数的1/8。亚洲的民族总数在1000个以上,大约占世界民族总数的一半,是民族最多的一个洲。欧洲的民族大约有170个,基本单一民族的国家约有20个。
民族,指在文化、语言、历史或宗教与其他人群在客观上有所区分的一群人。但现代的民族概念已然单指文化、语言概念,而没有历史、宗教上的问题。同一个民族可有不同的宗教信仰;同一个民族也可有不同的历史渊源,不同的民族也可在后期融合成新民族。与种族不同的是:民族单指文化区分,非生理基因上的区分;与国族不同的是:民族是国族的产物,是以政治、文化凝结成的新族群,而国族在形成之初时必然含有不同的民族;世界民族(world nationalities);即:世界各国民族的总称。全世界共有70.57亿居民,分属2000多个民族。这些民族的社会、经济、 文化分别处于各个不同的发展阶段上。其中,有人口一亿以上的民族,也有不足千人的民族。中国汉族是世界上人口最多的民族,菲律宾棉兰老岛的塔萨代族是人数最少的民族,人口仅24人。据1978年统计,全世界一亿以上人口的民族有7个,即汉人、印度斯坦人、孟加拉人、俄罗斯人、巴西人、日本人;一千万以上人口的民族有60个,包括比哈尔人、旁遮普人、爪哇人、朝鲜人、泰米尔人、埃及阿拉伯人、豪萨人、德意志人、意大利人、英格兰人、法兰西人、墨西哥人、哥伦比亚人等等;一百万以上人口的民族有200多个。以上这些民族人口的总数超过了全球人口的96%,而在其余不到4%的人口中,却包括着1800多个民族。在世界5大洲,民族人口的分布极不平衡,亚洲约占全球人口的58%,非洲占10.5%,美洲占14%,欧洲占17%,大洋洲占0.5%。
由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况,如世界上还同时存在着多种类型的人们共同体,有民族、部族、部落集团,甚至还有部落、氏族等,而人们对民族含义尚无统一的认识,故未能有统一的统计标准;同时有些国家和地区也尚未进行过人口普查等等,所以缺乏有关世界民族成份的完整调查材料.(据苏联科学院民族学研究所1975年统计材料,世界约有2,000个大小不同的民族,人口在一亿以上的有7个(汉族、印度斯坦、美利坚、俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族),约占全球总人口的42%以上;).人口在5,000万~1亿的有9个(德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、泰卢固、英吉利、朝鲜族等民族),约占全球人口的12.5%.全球人口在10万人以上的民族共约550余个,其人数合计占总人口的9.9%.人口较少的民族有的仅百人或几十人.(如印度的安达曼族和明戈比族,印度尼西亚的托瓦拉族等等)。