老旧飞机现代化改造，新一代B-21即将装备，美国战略轰炸机新发展
战略轰炸机除了执行轰炸任务外，还可以发射导弹远距离摧毁地面和水上目标。它是战略核力量的重要组成部分。
1946年3月，美国战略空军司令部正式成立。当时美国提出“空军制胜论”，认为依靠核武器和当时唯一的运载工具——战略轰炸机就可以赢得战争。当时，美军先后研制了B-45（美国空军第一架喷气式轰炸机）、B-47（世界第一架后掠翼轰炸机）、B-52和B-58（世界第一架超音速轰炸机）。 ). 1960年，美国空军装备的战略轰炸机多达1526架。
1991年海湾战争后，美国空军的战略轰炸机维持在290架，逐渐减少到现在的158架，涉及3种型号：76架B-52H飞机、62架B-1B飞机和20架B-2A飞机。该飞机于1961 年、1985 年和1993 年进入美国空军服役。
美国战略轰炸机部队的维护和现代化计划发生了翻天覆地的变化。此前，美国空军决定对所有这些飞机进行现代化改造。相应地，B-1B和B-52H飞机将推迟
到2040年，B-2A飞机将推迟到2058年。但是，根据美国国会2017年发布的战略轰炸机使用指南，当新一代B-21突袭者“突袭者”战略轰炸机将于2026年投入使用，美国空军将开始撤出B-1B和B-2A战斗机的编编，比此前的计划要早得多。
该指南明确指出，B-2A 和B-1B 飞机将分别在2032 年和2036 年退役。美国空军给出的理由是，减少B-52H、B-1B、B-2A等各型战略轰炸机的数量没有效果。因为同时维护三个技术支持线的成本是非常昂贵的。因此，对B-52H 飞机进行现代化改造并将其使用寿命延长至2050 年并让B-1B 和B-2A 飞机退役将为美国国家预算节省385 亿美元。这一数额不仅足以对所有B-52H 飞机进行现代化改造，而且还可以巩固核基础设施并保护B-21 轰炸机的基地和机场。
空军决定退役B-1B 和B-2A 飞机而不是旧的B-52H 飞机的另一个原因是基于其运行数据库。其中，B-1B和B-2A飞机的战备状态比B-52H飞机差。 B-52H 飞机的战备平均为80%，而B-1B 和B-2A 飞机只有50%。与此同时，B-52H 平均占所有功能的60%，而B-1B 为40%，B-2A 仅为35%。 B-52H 和B-1B 飞机的飞行成本约为70,000 美元/小时，而B-2A 飞机的飞行成本约为150,000 美元/小时。
根据战略轰炸机发展计划，美国空军到2050年将投入使用至少100架新型B-21轰炸机和76架改进型B-52H飞机。B-52H战略轰炸机的现代化改造将重点采用新技术和武器，升级若干项目，提高战斗能力水平，增强数据连接和有效使用智能炸弹和子弹。相应地，美军将扩大B-52H飞机的作用和使命，使其能够积极参与未来广阔的战场空间。据美国国防部称，B-52H飞机的现代化进程分为两个阶段。
第一阶段着眼于电子、战斗和武器等装备系统。截至目前，共有8架B-52H飞机配备了名为作战网络信息传输技术（CONECT）的新型数据交换系统，可在飞行过程中轻松与其余飞机交换数据和信息。 B-52H飞行信息显示系统也将更换为高分辨率LCD液晶显示器。美国空军将用有源电子扫描阵列雷达(AESA) 取代AN/APQ-166 机械扫描雷达，这将增加探测范围和同时攻击多个目标的能力，并为B-52H 提供增强的数据连接和电子攻击能力。升级后，B-52H飞机将配备一个特殊的武器架，使其能够在机舱内多携带8枚联合直接攻击弹药（JDAM），在翼下挂架上携带6枚炸弹。
第二阶段的作用最为重要，因为它将更换所有8 台过时的TF33 涡扇发动机，同时进行了13 项研究，为B-52H 飞机选择替代发动机。为了减少修改机身的需要，新发动机必须具有相同的尺寸、重量和推力、维护成本，并且燃油效率至少提高20%。开发新发动机的预算为7.275 亿美元，到2022 年将在两架B-52H 飞机上进行测试。
空军将在2026 年前订购74 台新发动机，并在2034 年前完成76 架B-52H 飞机的发动机更换。然而， B-52H 的缺点是它不具备B-2A 或B-1B 飞机的隐身能力。因此，美国空军还需要继续研发新一代的B-21隐身战略轰炸机来替代这两款飞机。
美国国防部将弹道导弹防御系统和远程攻击能力确定为有效的美国区域反介入和遏制战略的两个最重要的要素。随着科学技术的发展，美国希望未来能有一种精度高、威力大、破坏力接近核武器的便携式控制系统。因此，具有足够的防御能力突破和核常规攻击能力的新一代战略轰炸机将带来巨大优势。这就是为什么直到现在，美国一直在开发和装备其空军的新一代战略轰炸机能够突破所有防御并攻击世界任何地方。
此前，美国空军于2016年9月9日正式公布了新一代远程战略轰炸机B-21，这是冷战结束后美国研制的第一款战略轰炸机。诺斯罗普格鲁曼公司赢得了该机的研制合同，预计2022年进行首飞，2026年服役。五角大楼对B-21提出了要求，即必须具有高度的作战灵活，任务多，航程远，出动频率高，战场覆盖面广。
同时，它还必须具备较大的运输能力，可以携带很多现有和未来的武器。根据设计，B-21是一种隐身战略轰炸机，以接近超音速的速度载人，包括2台发动机、融合的机翼和机身，减少雷达反射区，提高隐身性能，有助于增强突破防御系统的能力，增加战场上的生存能力。此外，B-21还对内部武器舱、进气管和尾部排气管进行了优化设计，外部涂装采用新型材料，隐身能力强。因此，B-21将是美国空军设计的第二款战略隐身轰炸机，但与B-2A飞机相比，它拥有更多的突破性技术，更易于维护保养。
B-21战略轰炸机研制计划已被美国国防部确定为当今最紧迫的计划，正在动用所有资源实施该计划。美国空军与诺斯罗普格鲁曼公司目前的合同包括两个主要部分：（1）完成B-21的各项研究项目，包括一些初始型号的研究和试验制造； (2)首批21的制造。空军对B-21的研究和采购计划的总预算约为800亿美元。根据美国空军近日披露的信息，B-21的关键技术已经取得多项突破，这对五角大楼进行下一阶段的研究来说是一个重要的里程碑。
然而，预算问题仍然是研制计划面临的最大挑战，因为经验表明，B-2A 飞机的实际单价为每架21.7 亿美元，而预计单价仅为每架5.66 亿美元，这导致空军强制要求国会就此提出的每架飞机单价仅为5.5亿美元的建议缺乏说服力。
如此一来，五角大楼打造新一代远程战略轰炸机的野心也就昭然若揭了。路线图从B-52H 飞机现代化和对B-21 进行大量投资等工作开始。为了尽快使飞机投入使用，五角大楼要求减少其功能以降低成本。如果该计划成功，它将成为实现美国核攻击和核威胁国家目标的最有效力量，确保在需要时介入任何地区的能力，并确保盟友的安全。