影片讲述了路卡的故事；这个塞尔维亚工程师的理想是建造一条旅游路线。为了实现理想，他离开城市，和他妻子嘉德兰卡和儿子米罗在某个波斯尼亚山区定居下来，嘉德兰卡是个女歌手，她很难忍受乡村的寂寞；儿子米罗则一心希望成为职业足球运动员，能够进入国家队。 路卡全身心地投入到铁路建设上，不去理会周围战争即将爆发的传闻。但是战争却爆发了。米罗被征入伍。嘉德兰卡非常沮丧，整夜酗酒。第二日，她离开了路卡，和情人去了贝尔格莱德。 不管炮弹隆隆，难民潮汹涌，路卡一直留在那里等着妻子和米罗回来。嘉德兰卡没有回来，米罗也被捕入狱。正在那时，他从塞尔维亚士兵手下救出了一个年轻的穆族姑娘撒巴哈，使她免遭蹂躏。民兵建议他用撒巴哈去换他的儿子，但是路卡和撒巴哈却坠入了爱河……
1992年，南斯拉夫内战前，塞族工程师卢卡带着他那歌剧迷妻子和他们的足球运动员儿子来到波斯尼亚的一个小城，来建造一条能够改变当地旅游状况的铁路。在这个导演虚拟的小镇上一切都是快乐而荒谬的。围绕着即将通车的铁路，人们幻想着新的生活，但人与自然和谐相处的生活，被描绘得极具喜剧色彩。那种《地下》里我们曾看到过的夸张的喜剧风格，会让你从开场一直笑到肚饿……伴着迷人的塞尔维亚音乐和舞蹈，铁路的建成和战争的纷乱几乎同时降临。卢卡以及小镇的所有生活和梦想都急转直下，影片的风格也蜕变为一种超现实主义色彩的悲情叙事。卢卡的女人跑了，儿子入伍了，卢卡想用工作使自己与外界隔开，偏偏邮差总让一切事与愿违……几经周折，卢卡一家又回到了小镇的车站，可已经了无生趣的他决定死在铁路上。库斯图里卡试图改变以往作品中对战争的诠释角度，虽以战争为题，却不再似《地下》的辛辣诉求。影片将较多笔墨耗费在描绘纯粹的生活乐趣和人与自然亲近之上，呈现出的是一种超越了战争的个人化“桃花源”式的理想生存方式。导演甚至给了卢卡一个波斯尼亚女人，重建生活希望之余，把战争隔阂也给消解了。影片与姜文的《鬼子来了》在表现战争主题时采取的逆向叙事策略和黑色幽默的表述口吻极其相似，但它又绝对是一部不可复制的艺术电影杰作。戛纳影展没有鼓励这部意识形态略显消极的作品，使得《生活是个奇迹》成为最被低估的影片之一。
