中秋节源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。最初“祭月节”的节期是在干支历二十四节气“秋分”这天，后来才调至夏历（农历）八月十五，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六。
中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。中秋节是秋季时令习俗的综合，其所包含的节俗因素，大都有古老的渊源。
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传统活动
1、祭月（拜月）
在古代有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即拜祭月神。自古以来，在广东部分地区，人们都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的习俗。拜月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品。
2、燃灯
中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。江南一带则有制灯船的节俗。近代中秋燃灯之俗更盛。
中秋节有悠久的历史，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制，早在《周礼》一书中，已有“中秋”一词的记载。
后来贵族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗就这样传到民间，形成一个传统的活动，一直到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节才成为固定的节日，这个节日盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
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关于中秋节还有另一个传说：据说广汉宫前的桂花树上月亮很旺，有500多丈高。下面有一个人经常把它砍倒，但每次他砍倒它时，被砍倒的地方就立刻关闭了。
千百年来，这棵桂花树一直被砍伐，但它永远不会被砍伐。据说这棵树刀，名叫吴帮派，从熙和汉代是一个人，曾经是一个不朽的天堂，但当他犯了一个错误，不朽的放逐他月亮宫，在那里他被放逐到惩罚他每天做这种drudgily和徒劳的。
李白的一首诗中有记载：持月桂者在月中，持月桂者在月中，持月桂者在月中。
本回答被网友采纳有名的中秋诗句；
《水调歌头》
（宋）苏东坡
丙辰中秋，欢饮达旦。大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，
高处不胜寒！起舞弄清影，何似在人间？