黄宗羲，字太冲，学者尊称梨洲先生，出生于明万历三十八年（1600），逝于清康熙三十四年（1695），享年八十五岁。其父黄尊素是东林党人，因受魏忠贤陷害而死，这对黄宗羲的思想形成产生了深远影响。少年时，他师从刘宗周研习理学，十九岁时已通读廿一史，形成重视历史和实际事务的学术理念。
黄宗羲因在反对阮大铖的揭文中署名，与阮结怨。甲申事变后，他曾短暂参与福王政权，但随后遭受阮大铖迫害，返回浙东。顺治年间，他积极参与鲁王抗清活动，直至因赡养母亲获准返乡。关于传说中的日本求援，黄宗羲虽曾赴长崎，但未能成功，最终返回浙江。
顺治七年，黄宗羲拜访了钱谦益，在钱的藏书楼绛云楼研读。在康熙六年后，认清复明无望，他转而专心著述，提倡以六经为学术根基，反对空谈。他的《明夷待访录》中阐述了对"君"与"臣"关系的独特见解，挑战了当时的政治观念，其哲学思想中融合了王阳明的实践精神，批判唯心主义。
黄宗羲在南明史料研究上贡献显著，编撰了《行朝录》、《弘光纪年》等历史著作，注重史实与修史方法，对后世史学影响深远。他的主要著作还包括《明儒学案》、《弘光实录钞》等，晚年编撰的文集《南雷文宝》和诗作《南雷诗历》等，以及选编的《明文案》和扩充后的《明文海》。他的学术遗产丰富，对明朝文化贡献不可忽视。
黄宗羲编纂，《明文案》保存有明一代政治、经济、文化、武备等各方面文献，欲使一代典章制度，俱借以考见大凡，并上继《昭明文选》、《唐文粹》、《宋文鉴》、《元文类》诸书，填补历代总集的空缺。