科学家发现，乌鸦般大小的赫胥黎凤尾鱼具有毛茸茸的特征。（Rebecca Gelernter）一项新的研究发现，侏罗纪时期的某些有羽毛恐龙，包括1.6亿年前的乌鸦大小赫胥黎凤尾鱼，实际上拥有毛茸茸的外观，与许多现代鸟类光滑的羽毛形成鲜明对比。这一发现指出凤尾鱼的羽毛以及另一种称为中华蜥蜴的有羽毛恐龙的羽毛比预想的更为简单且蓬松。此外，研究中的恐龙化石显示，现代翅膀和羽毛的进化可能比先前认为的要晚。
古生物学家埃文·塞塔告诉《生活科学》，总的来说，这表明真正现代的羽毛和翅膀在进化时间上或在已灭绝的鸟类谱系中的出现可能比现代鸟类更晚。“为了进行调查，塞塔和他的同事研究了完整的恐龙化石，以及脱落和化石化的恐龙羽毛。在分析过程中，研究人员详细观察了每根羽毛的解剖结构，包括羽轴（硬茎）和羽刺（将羽毛纤维固定在一起的钩状细丝）。
研究人员发现，凤尾鱼躯干和四肢上的外部轮廓羽毛具有短茎，没有倒刺。这意味着羽毛像羽毛一样分叉，给恐龙带来柔软蓬松的外观。这些史前的蓬松羽毛与鸽子的羽毛相似，鸽子也有张开和分开的倒刺。相反，大多数现代鸟类的羽毛具有长茎和一个倒刺网，以光滑、流线型的方式固定羽毛，有助于减少飞行中的阻力。
同时，中华蜥蜴的外形羽毛根本没有轴。相反，这些恐龙身体内部出现了羽毛状的簇状物。不过，这些发现尚未得到证实，因为独立的中华蜥蜴羽毛化石尚未被发现。相反，研究人员根据恐龙化石周围的印记做出了假设。
锚鸟与现代鸟类不同，因为其四个翅膀和尾巴上有多排长长的下垂羽毛，这表明它从事的是“翅膀辅助跳跃”或滑翔，而非真正的飞行。相比之下，大多数现代鸟类的翅膀上只有一排空气动力学不对称的羽毛。
直到这项研究，科学家们才发现具有短茎和长分开倒钩的羽毛，其分支对称，类似于凤尾鱼。这项研究有助于填补原始羽毛形态的空白，”塞塔说。研究结果表明，凤尾鱼蓬松的羽绒状羽毛使恐龙成为一种无效的飞行物，但就像冬衣一样，羽毛可能有助于保持温暖。
塞塔和他的团队计划继续寻找更多有羽毛的恐龙，以提供证据，帮助他们研究原始的翅膀和羽毛如何适应进化的时间线，确定羽毛进化的时间和模式。不过，他补充说，还有很多化石等待被发现。这项研究已经发表。
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