应力是物体受到外力作用时内部产生的抵抗这种外力的反应，表现为单位面积上所承受的正压力或切应力。简单来说，应力是描述物体内部某一点受到的力的强度和方向的物理量。
详细来说，当物体受到外部力的作用时，其内部会发生形变，这种形变会伴随着内部各点之间的相互作用力，即内力。这种内力分布在整个物体内部，而应力就是描述这种内力的物理量。在物理学中，应力通常被定义为单位面积上的内力，用符号σ表示，单位是帕斯卡（Pa）。
应力的种类主要有两种：正应力和切应力。正应力是指垂直于材料表面的力，如拉伸或压缩时物体表面受到的力。切应力则是指平行于材料表面但垂直于应力方向的力，如剪切时物体内部受到的力。这两种应力在材料力学中都有着重要的应用。
举例来说，当我们拉伸一根金属棒时，金属棒内部会产生抵抗拉伸的力，这种力就是正应力。同样地，当我们用剪刀剪切纸张时，纸张内部会产生抵抗剪切的力，这种力就是切应力。通过测量这些应力的大小和分布，我们可以了解材料的力学性能和结构稳定性，从而为工程设计提供重要的参考依据。
总之，应力是描述物体内部受力状态的物理量，是材料力学和工程力学中的重要概念。通过深入理解和研究应力的性质和特点，我们可以更好地理解和掌握材料的力学行为，为工程实践提供有力的理论支持。