在孙权下令偷袭荆州前，孙刘两家还是同盟的关系，至少表面上如此，虽然有明争暗斗，但在共同面对曹魏强大军事压力的利益下，能保持基本的联盟。
关羽如果没有北伐的话，孙权即使有取荆州之心，有取荆州之胆，但没有取荆州之时机，因为关羽镇守的荆州三郡，不是那么容易能被孙权打下来的，况且还在曹魏的虎视眈眈之下。
天下的局势就是这么微妙，曹魏强大的时候，孙权和刘备就是天生的盟友，一旦曹魏势力衰弱，孙权+刘备联合对抗曹魏的平衡就会被打破，天下局势就会发生变化，孙权与刘备的联盟就变得不可维持，孙刘联盟就会破裂。
公元219年天下局势发生了重大变化，刘备在汉中之战斩杀了曹操的关右军事主帅夏侯渊，并击败了曹操亲自率领的军队，接着刘封、孟达逼降了上庸三郡，最后关羽率领荆州之军北伐襄樊，战争初期，关羽还打出了一个威震华夏的小高潮，擒拿于禁、斩杀庞德，俘虏于禁手下七军三万精锐，围住樊城、襄阳二城。
以当时的情况来看，似乎关羽拿下樊城只是举手之劳，曹魏依次在汉中和襄樊的惨败，让刘备产生了骄傲轻敌的错觉，让孙权产生了蜀汉逐渐强大的错觉，让曹操产生迁都的念头，几乎所有人都认为关羽势力不可挡。
同时产生的还有一种天下局势将会发生巨大变化的错觉，如果让关羽拿下了襄樊，蜀汉的势力将进一步强大，将会与孙权的东吴势力不相上下，这是孙权不愿意看到的，也是曹操不愿意看到的，所以，自从鲁肃去世之后，孙权改变了东吴政权的战略重心，将之前的联刘抗曹，改为联曹抗刘，或者忽悠曹抗刘，这也是孙权要偷袭荆州的原因。
事实上，孙权在两年前就与曹操暗下私通，相互和解，暗中投降曹操，两家同时还许以政治联姻，同时孙权也确定攻取蜀汉所占据荆州三郡的战略，孙权只是缺少一个机会，这个机会在公元219年由关羽亲自提供，因为关羽发动了襄樊之战。
只要关羽扩大襄樊之战，孙权就有更多的机会偷袭荆州，所以吕蒙、陆逊等人不断地配合孙权忽悠关羽将所有兵力调到襄樊前线，直接导致的后果就是荆州空虚，孙权的机会终于来了，下令吕蒙白衣渡江，攻取荆州，同时还有陆逊直接率军杀到了蜀汉边境，截断了关羽逃回荆州的去路。
从整个东吴偷袭荆州的军事行动来看，孙权在下达偷袭命令前，就已经对关羽下了格杀勿论的命令，这是孙权早就确定好的计划，那么问题来了，孙权为什么要杀关羽呢？为什么不放关羽一马，让关羽逃走，这样的话，刘备就不会攻打荆州了？
其实，只要孙权夺走了刘备的荆州，无论杀不杀关羽，刘备都会发兵攻打孙权，因为刘备是政治人物，虽然关羽和刘备情同兄弟，但是政治人物首先考虑的是政治利益，刘备夺取荆州虽然有为关羽报仇的原因，但这只是次要原因，刘备发动夷陵之战的主要原因是夺回荆州，因为荆州是刘备的龙兴之地和统一天下的资本和实力，没有荆州，刘备就失去统一天下的梦想，从此蜗居益州，做个割据一方的土皇帝，这偏离了刘备最初的理想，所以刘备是绝对不会放弃荆州的。
所以，孙权杀关羽的第一个原因是：孙权杀不杀关羽，刘备都会发动战争，既然如此，为什么不杀了关羽，让孙权少一个对手呢？
孙权杀关羽的第二个原因是：关羽是蜀汉唯一的名将，这不仅是曹魏朝廷的共识，也是东吴朝廷的共识，想想关羽有多厉害和可怕，一个襄樊之战让关羽打成了威震华夏，于禁被擒，庞德被杀，曹仁被围，曹魏这么多名将，被关羽打得落花流水，那么东吴有谁是关羽的对手。
孙权杀关羽的第三个原因是：关羽是蜀汉政权唯一懂水军的名将。孙权夺取荆州有一个很重要的原因，就是为了保证东吴的战略安全，因为长江天险是东吴和蜀汉共有的，蜀汉占据了长江中流和上流，就等于扼守了东吴的七寸和咽喉，如果沿着长江顺江而下的话，将对东吴战略安全形成巨大的威胁。
比如赤壁之战就是如此，曹操占据了荆州之后，就是沿着长江顺江而下来攻打东吴的，长江天险就失去了作用，这是东吴数十来存在的基本安全保障，没有长江，东吴早就被曹魏给灭亡了，正是因为有长江天险存在，东吴才能存在，现在关羽是蜀汉唯一懂水军的将领，如果杀了关羽，东吴水军将掌控制水权，就不怕刘备率军前来报复，事实上，刘备在夷陵之战战败有一个很重要的原因，就是水军太弱，缺乏战斗力，再加上刘备放弃水军，所以才会大败。
只要关羽一死，蜀汉水军就无法与东吴水军相抗衡，孙权就不用担心刘备会率军前来报复。
孙权杀关羽的第四个原因是：给曹操纳投名状。
孙权很清楚，偷袭了荆州一定会引发刘备强烈的报复，孙权不能两线作战，唯一的办法就是投靠曹操，以臣服换取曹操不与孙权为敌就行，如何才能取得曹操的信任呢？孙权想到了一个办法就是：杀关羽，纳投名状。想想也会明白，刘备最得力的大将关羽被杀，孙权等于是彻底与刘备决裂，那么孙权在政治上只有投靠曹操，所以多疑的曹操才会认为孙权的投靠是真实的，而不是苦肉计。
当然了，孙权也有嫁祸曹操的意思，把关羽的首级献给曹操，不就是向天下人表明，我孙权杀关羽，夺荆州，那是曹操的命令。