现代与当代的时间区别，1919年五四运动——1949年新中国成立为现代，中国无产阶级作为中国新的政治力量登上历史舞台。1949年新中国成立——至今为当代。这是中国文学史划分的文学史断代，不是历史学的概念。历史学没有当代的概念，即使使用“当代”一词，往往包括在现代时段内。
中国文学上划分时代
近代：从1840鸦片战争到1919五四运动。
现代：从1919年五四运动开始，到1949年建国，其主要创作活动在这一时间之内的是现代作家，如：鲁迅、巴金、林语堂、沈从文等。
当代：从1949年建国到现在，其主要创作活动在这一时间之内的是当代作家，如：王蒙、梁晓声、阿城、王小波等。