因为重金属和硬摇滚有许多相同之处，所以对一些人来说这两个名词的意思相同。从风格上看，喧闹、走了样的吉他演奏是非常突出的，而且在乐队前方的主唱很少使用吉他以外的乐器。但是，重金属和硬摇滚还是有一个很重要的区别。硬摇滚保留了滚石的布鲁斯
摇滚乐，并且在基调重节奏上有
摇摆舞音乐的味道。而重金属完全没有摇摆舞音乐，完全依靠狂暴的吉他即兴重复和打击节奏。硬摇滚始于的60年代后期，当时迷幻乐和布鲁斯摇滚正不断地推动音响放大技术和布鲁斯基础上的即兴重复音乐的发展。硬摇滚比较布鲁斯摇滚而言不需要过多的即席创作，它也不象重金属乐那样喧闹，尽管它们都有走了样的吉他演奏和冗长的独奏乐演奏。对硬摇滚来说，重要的是歌曲、节奏、和即兴重复，演奏的声音自然是越大越好。重金属也起源于60年代后期喧哗嘈杂的布鲁斯摇滚和迷幻乐。金属磨光了绝大多数布鲁斯的影响，只剩下的强而有力的吉他即兴重复。70年代初期，重金属证实自己是摇滚乐在商业上最为成功的一种音乐形式之一。在以后的三十年里，金属随着时间的推移在不断的改变，而且不曾完全在排行榜上消失。重金属乐实质上是一种年轻的经历，青少年，尤其是白人男孩，是重金属的主要听众。金属吉他手通常在技巧和速度上不断创新。在重金属演奏下属的各个风格中，吉他是音乐的中心。在即兴重复的片段处配有不同的歌曲，而其中吉他独奏则显得尤为突出。大体上说，重金属乐是只剩下布鲁斯部分的摇滚乐，而且也并不包括摇摆舞音乐。所有的节奏都非常刚强有力。每种金属乐的风格，从鼓到吉他，不管是风行于世的，还是惨遭淘汰的，都极尽夸张之能事，尽可能地做到喧哗吵闹。