员外就是指正员以外的官员，不过在后来，这些官职可以捐买，所以很多富豪都可以称为员外。
后来就多用来指地主豪绅，明朝以前与科举制度有关，但在明朝以后，与科举制度无关了，变成了一些富豪捐钱就能得到的职务，于是就变成了一种闲职。
新中国成立以后，就渐渐没有了“员外”这个职务，但后来又出现了“候补委员”这个职务，这个职务就相当于古代的“员外”，虽然有一定的变化，但事实上确并没有太大的差别，所以至今一直存在这个职务。
虽然古代很多人都被叫做员外，但员外还是分不同的等级的。南北朝时，员外郎是比较高贵的近侍官，隋朝时期，在六部郎中之下设立了员外郎，作为郎中的助理，这个制度一直被延续到清朝时期。
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明代员外郎作为六部属官，从初建到定制有一定的变化过程。明初沿袭元朝旧制，设置中书省统领六部，下设尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事都隶属于中书省。
吏部初置，设总部、司勋、考功三属部，每部设员外郎一人。兵部设置同于吏部。礼部则初设就为总部，祠部，膳部，主客部四属部，部设员外郎一人。户部下设五科，一科，二科，三科，四科每科设员外郎一人，总科员外郎二人。
刑部设总部、比部、都官部、司门部四属部，部设员外郎各二人。初置工部及官属，设总部、虞部、水部并屯田为四属部，总部设员外郎各二人，其余三部各一人，共31名。
参考资料来源：百度百科-员外
开篇先讲一个员外的故事。
从前一个老员外，万贯家财，有两个宝贝女儿。大女儿已经出嫁，小女儿待字闺中。老员外视为掌上明珠。
老员外不仅有钱，而且有文采。因此他在择婿时以才智为门槛出题。
条件是以”十九八七六五四三二一”为考题，在一首诗中把十个数字按照顺序嵌入。只有答题满意者才当得了乘龙快婿。
一天，来了七个秀才，见题后先后吓走了六个，只剩下一个眉清目秀，风华正茂的秀才。晚饭后这小生见皓月当空，庭院月光如水，池中月影摇动。灵感来了，说老员外，小生对上了您的考题。
老员外说，那就说出来我听听。
秀才说道：
十九月亮八分圆，七个秀才六个癫。
五更四鼓鸡三唱，怀抱二月一枕眠。
老员外听罢笑逐颜开，拍的秀才的肩膀说，连连说好。
这秀才终于当上了乘龙快婿，抱得美人归。
员外，最早指员外郎，官名。
员外为定员外增值之意，原指设于正额以外的郎官。
三国魏末始置员外散骑常侍，晋以后所称之员外郎指员外散骑侍郎（皇帝近侍官之一）。
南北朝时，又有殿中员外将军、员外司马督等，都在官名上加”员外”。
隋开皇六年（586），于尚书省二十四司置员外郎1人，为各司之次官。
唐、宋、辽、金、元、明、清沿其制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。
当时虽号“员外”，实已在编制定员之内。
明朝以后，员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起。
只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
后来在民间对于一些做生意的人，也有员外的称呼。
民间的所谓员外，逐渐成为一种对富人的俗称了。
譬如元代李行道《灰阑记》第二折：“不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。”
又如清《三侠五义》第五十四回：白玉堂却笑着道：“那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么甚么大寨主。”伴当在旁道：“你称呼员外。”郭老道：“员外在上，听老儿诉禀。”
郭沫若《洪波曲》第十四章五：“他颇有点员外的风度，招待起朋友来倒还洒脱得很。”
在民间故事中，员外可是个地地道道的主角。
在故事中，员外虽经常被戏谑，但一般不是坏人。
再讲一个员外被拿来开涮的故事。
从前有个员外，很有学问，可是儿子很愚钝，尤其是和别人谈话的时候，常常闹出笑话。
一天，员外收到岳父捎来的口信，说近日要前来探望。可他已经答应了去跟寺里的主持下棋。
于是在出门前教儿子如何回答外公的问题，交代他一定要牢牢记住。
问：你家门前的石狮是哪位石匠雕的?答：小小畜生何劳询问。
问：令尊何往?答：上山与名僧下棋。
问：何时归来?答：早则日暮，迟则与僧同宿。
问：壁上所挂何画?答：唐朝古画。
问：案上所置何物?答：传家之宝，一带一个。
父亲走后，笨儿子不停地背诵着父亲教给自己的回答，很快便烂熟于心。
过了一日，员外的岳父如期而至。于是有了以下对话。
问：令尊大人呢?答：小小畜生何劳询问。
问：令堂大人呢?答：上山与名僧下棋。
问：何时归来?答：早则日暮，迟则与僧同宿。
问：你这是讲的什么话呀?答：这是唐朝古画。
叹：你真可笑！简直是个活宝。
答：这是传家之宝，一代一个！
在古代，令尊指对方的父亲，令堂则指对方的母亲。
员外往往有些品味。
传说某地有个员外，好客爱茶，有一天来了一个衣着不整的老人，进来就要求喝茶。
员外的仆人就招待他喝很普通的茶，他喝了以后说，这个茶不行。仆人就拿了稍微好一点的茶来招待他，他喝完还是觉得一般。仆人看此客不是平常之人，就告诉了员外，员外出来，拿出了上等的茶，泡给他喝。
他说，这个茶还不错，可是如果用我的这个紫砂壶来泡，那味道更好，说着他就从衣服里掏出一把紫砂壶。
二人品尝着用这个紫砂壶泡出来的茶，边喝边聊天，觉着茶香四溢，果真十分好喝。
员外不禁非常喜爱。跟老人说，你这个紫砂壶能不能卖给我？老人说，我如果愿意卖这个紫砂壶，用得着现在这样到处流浪吗？
员外说，那我用一套房子来跟你换这把壶行吗？老人说还是不行，这个壶他根本不想卖。
员外想一想，说要不然，你就不要去别的地方流浪了，你在这边吃住，我们每天饮茶聊天，就用你这个紫砂壶好不好？客人说这个倒不错。
后来每天他就住在员外家里，跟员外泡茶说话，日子过得十分悠闲。
后来有一天，这个老人生了重病，弥留之际，员外跟他商量说，你去了之后，这个紫砂壶就留给我吧，然后我把你的后事办得好好的。老人说可以。
老人走了之后，这个员外突然感到空虚而悲伤。过了些日子，他拿出这个老人的紫砂壶来泡茶，泡完以后，喝起来索然无味。这时候，他才发现是因为对面缺了茶友知音。茶员外将紫砂壶往地上一摔，从此不再喝茶。
东坡有“从来佳茗似佳人”的诗句。火炉围坐，饮茶谈玄，所谓饮茶，不仅在于茶，更多是在于谈。无人可谈，茶亦无味。
饮茶的境界，在于那种心中氤氲的那种悠远闲雅的情致。
古人在诗词酬唱中也有很多员外的内容。
如唐代韦应物的《秋夜寄邱员外》
怀君属秋夜，散步咏凉天。
空山松子落，幽人应未眠。
怀念你竟在这深秋的夜晚，散步咏叹多么寒凉的霜天。
想此刻空山中正掉落松子，幽居的友人一定还未安眠。
这个邱员外，则是一种官职。
最有趣的是一首王八员外诗。
《巴陵夜别王八员外》是唐代诗人贾至的作品。
柳絮飞时别洛阳，梅花发后到三湘。
世情已逐浮云散，离恨空随江水长。
这官员姓王，辈分排行第八，所以称王八。在古代，以姓氏加排行称呼的非常多。
如韩愈的《早春呈水部张十八员外二首》就是写给当时任水部员外郎的诗人张籍的。张籍在兄弟辈中排行十八，故称“张十八”。
临沂的费县有个员外庄，该村建于明代崇祯年间，相传此地原有一座佛爷庙，寺庙的院墙外边住着几户人家，称为“院外庄”。后因为员外在民间知名度很高，所以村子就逐渐被称为员外庄了。
1910年代，清朝灭亡后，员外这个官职就废除了。
那么现在还有没有员外了呢？
小编告诉你，还真有。
一位朋友在大学期间因为相貌富态，举止稳重而被冠之以“员外”的雅号。
至今，其真名远远不如这个员外知名度高。
水浒传中卢俊义就是一位员外。卢员外名俊义，号称玉麒麟。玉树临风，貌如天神。
麒麟黄金枪、麒麟黄金兽、麒麟黄金甲号称河北三绝。武艺高强，富甲一方，慷慨仗义，英名远播。
希望这位朋友珍惜这个员外的称呼。因为，不是谁，都可以随便就被人叫做员外的。
我们所说的绅士风度，某种意义上就有着员外的影子。
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