作品成功地塑造了个体劳动者祥子的典型形象，强烈地控诉了封建军阀统治下的黑暗社会，深刻地提出了城市劳动人民如何争取解放的重要问题。
（一）祥子的性格
祥子纯朴，善良，为人正直，具有奋斗的性格及美好的精神世界。祥子是个性格鲜明的普通车夫。在他身上具有劳动人民许多优良的品质。他善良、纯朴、热爱劳动，是农村破产后跑到城里来谋生的农民，为此，“凡是以卖力气就能吃饭的事他几乎全做过了。”但他终于选中了拉车这一行。在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者。他年轻力壮，吃苦耐劳，不惜用全部力量去达到这一目的。在他看来，拉自己的车就可以“不再受拉车人们的气，也无须敷衍别人。”他认为：有他的身体和力气，多拉快跑，省吃俭用，过不了几年一定能达到目的。
（二）祥子的堕落、自私及其形象的典型性
尽管祥子意志坚强，为人正直又有奋斗精神，但最后还是以穷困潦倒而告终。经过3年努力买上的那辆车，不久就被乱兵抢去了，他重新积攒的钱，还没等买上车，又被特务勒索去了。在失去车和钱的情况下，他仍未失去再买一辆车的希望，可是虎妞的难产身亡，又使他失去了最后一辆车，这一连串的打击，对于把车当成生命的祥子来说，无疑是非常沉重的。社会的压迫，世事的昏暗，使祥子感到了做人的艰难和前途的渺茫。他最后把希望寄托在同小福子的结合上，不幸的是他同情喜爱的小福子又在黑暗势力摧残下自杀了，这使他失去了最后的希望。一个想凭借自己力气吃饭的个体劳动者，就这样被旧社会一口口地吃掉了。祥子在不可抗拒的黑暗势力的打击下，终于走上了堕落的道路。
二、祥子悲剧的主、客观原因
（一）酿成样子悲剧的主观原因
祥子与生俱来的小农意识、狭隘的眼光，尤其是他的个人奋斗的思想，是造成他悲剧主观因素中最根本的一点。对于祥子来说，即使有了自己的车子并且始终保持着所有权，也不能摆脱种种压制而成为真正可以独立自主、幸福生活的劳动者，正如小说中老马所揭示的“干苦活儿的打算独自一个人混好，比登天还难，一个人能有什么蹦儿？看见过蚂蚱吧？独自一个也蹦得怪远的，可是叫个小孩逮住，用线儿拴上，连飞也飞不起来。”因此，祥子的愿望和追求，都是不切实际的，等待着他的只能是失败和悲惨的结局。
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