古时候，一个男子稍有钱财，就可以置办一房小妾，假如财产丰厚，那就可以妻妾成群了。男子的小妾来源很广，有的是买来的略有姿色的女人，有的是自己正妻的陪嫁丫头，也有从青楼里赎出来从良的妓女。
小妾除了依靠男子的宠爱诞下香火之外，没有什么可依靠的。她们地位不高，寻常人家的小妾仅仅是略微比丫头高了一个等级而已，与其叫做小妾，还不如称作“通房丫头”。小妾的主要作用是给男人开枝散叶的，古代十分重视子嗣，很多人觉得子嗣越多，福泽才会越昌盛。所以小妾的存在，大多都是由于一个正房妻子不够生。可是同样是女子，小妾生出来的孩子就是“庶子”，庶子的阴影会伴随着这个孩子一生。
小妾除了用来繁育后代之外，就是要满足男子，但是同时也担惊受怕，没有宠幸就没有地位，有了宠幸就会被正室记恨。比如《红楼梦》里，平儿作为贾琏的通房丫头，要在王熙凤和贾琏的夹缝中生存，甚至凤姐在听到贾琏跟情妇抱怨王熙凤“连平儿都不让我碰了。”的时候，转手就是狠狠得打了平儿。甚至后来，王熙凤还设计害得尤二姐吃不好穿不暖、流了腹中的胎儿、最后吞金自戕。这都是在封建社会里妾室和通房丫头的悲哀。
最让人叹息的是，小妾在大多数男子眼里，并没有作为人的尊严，而是一个物件，想要怎么处置就怎么处置，把自己的小妾作为礼物送给别人的不在少数。张宗昌就常常把自己玩腻的小妾随手送给下属或者朋友。还有吕不韦也把自己的小妾送给子楚，甚至有人说，那时他的小妾已有身孕。。。
在古代，封建的男权势力压垮了一代又一代的女性，女性生而为人的尊严被毫不留情得扔掉，只需要知道一味地遵从男人——“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”一夫多妻制带来的是男尊女卑的思想余孽和女子被“物质化”“工具化”的一生，彻底暴露了人性的丑恶！
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