1.旅游和探亲访友签证都是短期的访问签证，每次停留时间最长均为半年，签证期间可以多次往返，旅游签证以旅游为名义和主要目的，适用于任何人。
2.探亲签证以探望亲属为名义和目的，需有亲属在海外。对于有亲属在海外的申请人来说，最好以探亲的名义去申请；无论申请哪种，在申请签证的表格上最好如实填写海外亲属信息。
3.申请的名义和主要目的不同
旅游签证是一些国家专门为旅游者颁发的签证，即：“tourist visa”。旅游签证的特点是停留期短，一般为30天，最长为90天，一般不能延期。持旅游签证者目的仅为旅游。
以美国为例，探亲签证只颁发给赴美从事探亲、访友及医疗治病活动的申请人，美国探亲访友签证的持有者不能在美国就业。申请人必须能证明其意图只是临时进入美国，目的仅为探亲访友活动。
4.申请条件不同
申请旅游签证有没有亲属在均可，不需要美国方面发邀请及出文件。申请探亲签证的前提是有亲属在美国合法长期居住，需要对方发邀请并出具相关文件。