1946年到1957年这段时期我们称之为“
电子管计算机时代”。第一代计算机的内部元件（主要逻辑元件）使用的是电子管。主存贮器采用磁鼓，
外存储器使用磁带。软件使用
机器语言和汇编语言编写程序。特点：体积大，耗电多，运算速度慢，存储容量小，可靠性差。主要用来进行科学计算。
1958年到1964年，主要逻辑元件是晶体管，所以我们将这段时期称为“晶体管计算机时代”。
主存储器采用磁芯，外存储器使用磁带和磁盘。软件开始使用管理程序，一些高级程序语言相继问世。特点是体积小，运算速度快，功耗低，性能更稳定。应用于：科学计算、数据处理、工业控制等。
1965年到1970年，计算机主要逻辑元件中，小规模集成电路代替了分立元件。因此这段时期被称为“中小规模集成电路计算机时代”。使用半导体存储器替代了磁芯存储器，外存储器使用磁盘。软件：操作系统进一步完善，
高级语言逐渐增多。特点：体积和耗电显著减少，计算速度、存储容量、可靠性有较大提高。应用于：科学计算、数据处理、事务管理和工业控制等许多科学技术领域。
1971年到现在，主要逻辑元件是大规模和超大规模集成电路。被称之为“大规模、超大规模集成电路计算机时代”。存储器采用半导体存储器，外存储器采用大容量的软、硬磁盘，并开始引入光盘。软件：操作系统不断发展，同时
数据库管理系统、通信软件也得到发展。特点：体积更小、耗电更少、运算速度更快、可靠性不断提高。应用：已经进入了人工业、生活等各个领域。