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当代艺术学家爱布拉姆斯在《镜与灯——浪漫主义文论及批评传统》中提出文学活动应由四个要素构成：世界、作者、作品、读者。
1、世界是指文学活动所反映的客观世界、主观世界。不论主观世界还是客观世界，世界是文学活动产生、形成和发展的客观基础，他不仅是作品的反映对象，也是作者与读者的基本生活环境，是他们通过作品产生对话的物质基础。
2、作者是文学生产的主体，他不单是写作作品的人，更是以自己最世界的独特审美体验通过作品传达给读者的主体，文学活动也是一种作者的感情表现活动。
3、作品，作为显示世界的“镜”和表现主观世界的“灯”，作为作家的创造物和读者的对象，作品既是作家本质力量对象化的显现，又是读者接受的对象。
4、读者是文学接受的主体，他不只是阅读作品的人，而是与作者共同生活与世界的活生生的人，他们通过作品而进行潜在的精神沟通，只有经过作者阅读鉴赏，作品才能实现其价值。
5、文学四要素所形成的流动过程，其中必然包含人的本质力量的对象化，才能成为文学活动。文学活动不仅指“文学四要素”所形成的流程，在文学活动中，主体和对象的关系始终处于发展与变化之中，一方面是主体的对象化，另一方面又是对象的主体化，在这个双向互动过程中，才显示出文学特有的社会和审美的本质属性。
文学活动四要素不是彼此孤立或静止存在的，而是相互依存、相互渗透、相互作用的，它是围绕着作品这个中心，作者与世界、读者之间建立起来的是一种话语伙伴关系，一个有机的活动系统。