在莎士比亚和培根的时代，统治英国的是女王伊丽莎白一世。她终身未嫁，也没有子嗣，被称为“童贞女王”。这一奇怪的事实留给后世很多猜测和传说。有说她已经结婚了的，也有说她和养父“结婚”了的；有说她其实是个男的，也有说她是个“半男不女”的。生前位于权力金字塔的顶端，身后却被人如此评头论足，这也许是身为传奇女王所必须付出的代价。下面的几个传说，也许可以解释女王终身未嫁的奥秘。
传说一：“狸猫”换公主
有一种传说是，真正的伊丽莎白一世——亨利八世的女儿——在十岁时突患重疾不治而亡。代替她的是和她一起玩耍的，长得很像她的男孩子，他被称为“the Bisley boy”，此后一直男扮女装充当伊丽莎白公主的角色。
在伦敦郊外名叫Bisley的小村，这个故事流传了400年之久。每年五月，这个小村周围都会把男孩子打扮成公主模样来纪念这一传说。
也许公主的父亲亨利八世并未注意到女儿的“变化”。一说父女关系不好，经常争吵。一说因为当时汗热病流行，所以孩子被送到苏格兰，远离了父亲。但即使有佐证，“狸猫”换公主的故事也只是被当成市井故事而已。
19世纪末，一位教士宣称他找到了有小公主真身的棺材，但后来被证明棺材的年代不对。
1910年，畅销书《吸血鬼德拉库拉》的作者专门撰文研究Bisley Boy的故事是否真实。这随即引发了当年对这个话题的热炒。有人从女王的衣着上判断：她经常穿着标志性的高领礼服，为了遮掩喉结。
传说二：母亲的前车之鉴
一位健全独立的女王选择一直不结婚，培养继承人，这可以成为一个街谈巷议的话题。女王死后如果无嗣，王位真空将迅速引发混乱。
可是话说回来，女王伊丽莎白一世的婚姻恐惧症很可能得益于她老爸亨利八世的“言传身教”……在知道你爸爸砍了你妈妈的脑袋以后，你可能也会对结婚“缺乏兴趣”。
亨利八世先后娶了6位夫人，伊丽莎白的母亲是第二位夫人安妮·博林。亨利八世对她一见钟情，流着鼻血写着情书这就要立刻结婚，不过教皇不允许。为此亨利八世的应对措施是干脆和罗马教会断绝关系，离婚再也不需要教皇批准了。然而安妮不给力的没有生男孩，亨利八世由爱生恨，将第二个妻子以通奸罪砍头处死。
总之，都铎王朝的家庭内部，日子也不好过。
传说三：情人继父
伊丽莎白公主13岁时，父亲去世。最后一任王后凯瑟琳·帕尔和第三任王后简·西摩的兄弟托马斯·西摩结为夫妇，养护伊丽莎白。然而……
“有证据表明”，西摩“爸爸”曾经进入继女的卧房，在她还没有穿好衣服的时候就叫她起床，两人顺便“少儿不宜”的打闹一阵（很明显伊丽莎白还是少儿）。
据说，西摩长得风流倜傥，对情窦初开的少女很有吸引力。有人分析说，西摩试图通过造成“既定事实”，迎娶自己的继女伊丽莎白，好在她身为第二顺位继承人的前提下，让自己摇身一变，成为英国国王。
不过托马斯·西摩忘了一点，就是他还是爱德华·西摩的舅父。这个爱德华·西摩正是亨利八世唯一的儿子，是他和简·西摩所生，在王位继承权中是第一顺位。舅舅想当国王了，我爱德华王子岂不是最先被干掉？小王子先下手为强，把舅舅砍了头。顺便一说，后来小王子自己也被别人干掉了。
这也许是伊丽莎白决定后来不嫁的另一种解释。
传说四：发育问题
1985年有一份令人惊讶的研究结果发布，研究认为伊丽莎白可能没有生育能力。他们认为女王所患的疾病是“雄激素完全不敏感综合征”（complete androgen insensitivity syndrome）。婴儿在发育时，男性生殖器官和雄激素没有被身体认出来，所以身体会以女性形式发育。
这种说法似乎能够解释伊丽莎白为什么会有发动战争的强烈征服欲望，还有修长得有点不正常的手指。
传说五：唯一的真爱
在所有传说中最凄美的一个应该是女王和宠臣罗伯特·达德利之间的故事了。这还要从只当了九天女王的格雷夫人说起。
1553年，爱德华六世（就是砍了他舅舅的小王子）因肺结核或砒霜中毒“英年早逝”。简·格雷夫人被拥立为女王，然而亨利八世的长女玛丽似乎继承了老爹的优良传统，旋风般杀回来，把王位都没坐热乎的格雷夫人砍了头，史称“血腥玛丽”。
玛丽是狂热的天主教信徒，她强迫妹妹伊丽莎白改信天主教，可是妹妹心中还是新教的信仰多一点。有一段时间，伊丽莎白被关进了伦敦塔。罗伯特·达德利与此同时，也因为格雷夫人的案子被关进伦敦塔，两个孩提时代的玩伴在狱中见面。大家抱着等待2012一般的感情畅所欲言。
1558年底，伊丽莎白加冕。青梅竹马达德利受封御马官（类似于弼马温），此后又升为勋爵，正式成为街谈巷议的最热门王夫人选。在伊丽莎白以前和达德利的通信中有这样的话：“你就像我的一条小狗一样……只要你出现在哪里，大家都知道，我就在你旁边。”
然而伊丽莎白女王的终身大事不是她自己能决定的。首先，当时的达德利已经有爱米·罗布萨特为妻，而且是在他入狱见到伊丽莎白之前就早早成婚的。爱米后来在家里“摔楼梯死”，这让达德利的政敌们议论纷纷。
其次，在16世纪的王室，婚姻绝对是政治关系结合居第一位，感情神马的，都是浮云。达德利曾经差点为了缓和苏格兰局势与苏格兰女王和亲，伊丽莎白也考虑嫁给外国贵族，但最后都别别扭扭的没有成，大概是双方心里都还有对方的缘故吧。
达德利最终在56岁时死去。关于他和伊丽莎白，还有一个传说是两人私生子的人跑来闹场，当然他悄无声息的（被）消失了。“童贞女王”的称号，仍旧属于这个打造了英国历史上一个黄金时代的女王。
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