展会是为了展示产品和技术、拓展渠道、促进销售、传播品牌而进行的一种宣传活动。 在实际应用中，展览会名称相当繁杂。展览会作为一个概念，《辞海》下的定义是:"用固定或巡回方式公开展出工农业产品、手工业制品、艺术作品、图书、图片、以及各种重要实物、标本、模型等供群众参观、欣赏的一种临时性组织"。
这一定义似乎并不准确，值得探讨。就贸易性质的展览会而言，有个美国商人下了这样的定义:在最短的时间时在，在最小的空间里，用最少的成本做出最大的生意。但是这个所谓的定义更像是一个描述。作者尝试下的定义为:在固定或一系列的地点、特定的日期和期限里，通过展示达到产品、服务、信息交流的社会形式。其中信息所包含的内容很多，比宣传成就，宣传政策，普及科技知识、建立公司形象、了解市场发展趋势，甚至以不正当手段获取情报等。
会展是指会议、展览、大型活动等集体性活动的简称。其概念内涵是指在一定地域空间，许多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的传递和交流信息的群众性社会活动，其概念的外延包括各种类型的博览会、展览展销活动、大型会议、体育竞技运动、文化活动、节庆活动等。会展是指围绕特定主题多人在特定时空的集聚交流活动。狭义的会展仅指展览会和会议；广义的会展是会议、展览会和节事活动的统称。会议、展览会、博览会、交易会、展销会、展示会等是会展活动的基本形式，世界博览会为最典型的会展活动。在国外，像会展业较为发达的欧美地区，对会展也有类似的解释。
美国解释说会展就是特殊活动，其包涵的范围较广，所以产值大，占的比重高。而在作为全球会展发源地的欧洲把会展解释为M&E（meeting&exhibition )或者C&E即把meeting换作convition.中国学者一般把会展第一为 MICE （M：Meetings公司业务会议；I：Incentive Tour奖励旅游；C：Conventions协会或社团组织会议；E：Events节事活动）,另一方面又特别强调会展的经济。按展览性质来选择展览会分为：贸易和消费两种性质。贸易性质的展览会是为产业即制造业、商业等行业举办的展览。展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易。消费性质的展览是为公众举办的展览，消费性质的展览基本上都展出消费品，目的是直接销售。展览的性质由展览组织者决定，可以通过参观者的成分反映出来：对工商界开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。
综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，如工业展、轻工业展。专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，如钟表展。专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术。按展览规模来选择展览会分为:国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。规模是指展出者和参观者的所代表的区域规模而不是展览场地规模。不同规模的展览有不同的特色和优势，应根据企业自身条件和需要来选择。按展览时间来选择展览会划分标准比较多：定期和不定期两种。定期的有一年四次、一年两次、一年一次、两年一次等。不定期展会则是视需要和条件举办，分长期和短期长期展可以是三个月、半年、甚至常设，短期展一般不超过一个月。在发达国家，专业贸易展览会一般是三天。
