地球大气经常在运动和变化着，因此人们看到的天气现象总是处在千变万化之中。有时晴空万里、风和日丽，有时浓云密布、风狂雨骤，具有瞬息万变的特征。天气就是指一个地方在短时间内气温、气压、温度等气象要素及其所引起的风、云、雨等大气现象的综合状况。
气候是指某一地区多年的和特殊的年份偶然出现的天气状况的综合。气候和天气有密切关系：天气是气候的基础，气候是对天气的概括。一个地方的气候特征是通过该地区各气象要素（气温、湿度、降水、风等）的多年
平均值及特殊年份的极端值反映出来的。例如，北京的气候：1月份平均气温是-4.7℃，7月份平均气温是26.1℃，最低气温记录是-22.8℃（1951年1月13日），最高气温记录是42.6℃（1942年6月15日）；年平均
降水量636.8毫米，夏季（6—8月）降水量占全年降水量的74％。概括说来，北京的气候特征是：冬季寒冷干燥，夏季高温多雨。