清明节的现实含义：
一是民间传统祭祀节日。作为祭祀节日，始于周朝春秋时的晋国，到唐朝已成为法定节日。
二是气侯变化的节气，如“清明谷雨紧相联，浸种春耕莫迟延”，“清明前后，种爪种豆”。
三是踏青春游。
清明节是两条人命换来。晋献公的宠妃骊姬，为亲生儿子奚齐将来继承王位，害死太子申生，太子之弟重耳逃亡国外，有一次饿晕倒了，随从臣子介子推割自已腿肉火烤给重耳吃。19年后重耳回国登上国王宝座，就是历史上著名的晋文公。他大封功臣，却忘了介子推，经别人提醒，立即派人去请几次，介子推不来，亲自去请，介子推已背起老母亲躲进绵山，派人去找也未找到。于是，采纳了一个馊主义：放火烧山逼出来。大火烧三天三夜，仍未见出来。原来介子推和母亲抱着一棵大柳树烧死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公为纪念介子堆，绵山改名为介山，把放火烧山的一天定为“寒食节”，此日全国禁烟火，吃冷食。二年春，晋文公率大臣们到介山祭奠介子堆，看见烧焦的柳树复活了，赐名“清明柳”，把这一天定为清明节。
为了纪念介子推，晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。民间的扫墓祭祖活动也都定在了这一日。
寒食节在时间上正好是清明节的前一天。到了秦汉时期，扫墓祭祖的风气日渐兴盛，人们常常将扫墓时间从寒食节延至清明。随着时间的流逝，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。两个节日融合为一体，也就是我们今天所说的清明节了。
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