鲁智深由文殊院被逐放到帝都大相国寺后,被委任为看管菜园的“菜头”,他的到来引起菜地旁的二十来个泼皮的注意,为了能长期窃取大相国寺的菜,泼皮们准备对鲁智深来个下马威,假惺惺的拿着礼物来给鲁智深“作庆”,外表五大三粗的鲁智深内心却非常敏感细腻,早就看出这些不三不四的人心怀叵测,一脚把几个泼皮踢下粪池。
但,鲁智深没有把他们赶出菜园,而是要他们洗一洗再来屋内训话。鲁智深在他们面前说出自己的来历和“当年勇”,众泼皮喏喏连声,借着酒劲鲁智深力拔垂杨柳,后鲁智深又回请众泼皮并表演了禅杖。一来二去,鲁智深和这些泼皮成为好朋友,鲁智深在泼皮们眼里就是“师傅”、“真罗汉”、“带头大哥”。
鲁智深和泼皮们有共同语言,鲁智深是一个不安分的人,他行为不羁,讨厌清规戒律,他骨子里是渴望自由、有反抗精神很随性的人。泼皮在做人办事行为不规范、思维无定式、办事无章法。是一批不受人间任何宗教、道德、法律观念约束的人。所以鲁智深在泼皮的身上找到了自己的影子。
并且鲁智深初来乍到东京,人生地不熟的他也需要朋友。但他的圈子只有菜地和做事的一些“外来务工人员”,泼皮大多整天都结成团伙、游手好闲在街面上,对东京的市井风俗、花边新闻、流行事物都知晓一二,行走江湖的人最需要“在家靠父母、出外靠朋友”。看来,无赖如果遇到一个气场强大且具有仁义之德的人,也会洗心革面成为一个知道感恩的君子。