关于人类什么时候可以进行星际航行的问题，如果非要现在来回答，那只能是四个字：遥遥无期。
大家都知道我们现在航天使用的是化学燃料，化学燃料的效率是极低的，在脱离地表引力的火箭发射中，为了得到足够的推力，火箭需要携带数倍于火箭自身重量的燃料，这不单导致燃料的极大浪费，也增加了燃料补给的难度。
目前的化学燃料中比较容易补给的是氢，因为即使在宇宙空间里，氢分子也是随处可见的，但氢需要氧化剂——氧气才能燃烧从而产生推力，而氧气的补给就没有那么容易了，它并非如氢一样满宇宙都是。
氢之所以那么多是因为它是在宇宙大爆炸后就形成的，占了宇宙大爆炸产生元素的70%以上，但在宇宙大爆炸时，氧的含量基本为0，现在所有的氧气都是后期产生的。根据现有理论，氧元素形成于恒星核聚变，在恒星内进行的核聚变反应过程中会产生氧原子核，但这些氧原子核只存在于恒星内部，由于恒星数百公里每秒以上的逃逸速度，内部产生的氧原子根本无法离开恒星，在恒星喷发出的恒星风里，主要也是氢、氦这样的轻元素。而我们目前呼吸的氧，基本上都是末期恒星爆发后喷射出来的，对于目前的银河系，大约每一百年才发生一次这样的超新星爆发，所以氧气的稀有性可想而知。
因此，如果使用化学燃料，在星际航行中要补充是极其困难的，燃料用完很可能就用完了。
就我们目前所知的物理知识，要进行星际航行至少要有使用核聚变技术的航天发动机。然而我们现在连持续的可控核聚变技术都没有，即使在我们有生之年实现了可控核聚变技术，可控核聚变小型化又是另一道技术门槛，因为现在研发中的可控核聚变设备是这样的：
单单实现可控核聚变还不够，必须让它的能效比足够高才有意义，如果输入10份能量才产出11分量那就没有什么意义了。
假如能效比也解决了，那么下一道技术门槛就是发动机的材料问题，即使采用最干净的氦3作为核聚变原料，核聚变所产生的可是伽马射线，也不是一般材料能长期承受的。
即使采用了高密度金属板抵受住了伽马射线的攻击，最干净的核聚变燃料氦3可不是很容易获得的燃料，补给又成了问题……因此，我们需要考虑的是用满世界都有的氢（包括同位素氕、氘、氚）。然而，问题是最常见的氢1（即氕）只有一个质子，所以在核聚变开始前要先实现β衰变产生中子，这个过程随机发生，我们根本不能指望它能在短时间内大量发生。因此直接使用最常见的氕作为燃料并不靠谱。而如果使用氘和氚则会在核聚变到氦时产生多余的中子，这就产生了核污染，大量的中子轰击将会改变容器材料的性质，这是个相当大的问题。所以下一个技术门槛就是如何把所产生的中子定向喷射出去，现在看来好像没有什么好的办法，因为中子不带电性，无法通过磁场定向加速。
所以，要实现航天的核聚变发动机可谓困难重重，反观现在超大型的磁约束装置下实现可控核聚变都举步维艰，就不要怪我对实现星际航行如此悲观了。
不过你可能也听说过一些类似电磁驱动、光压驱动这类的非常规航天驱动方式，但它们无一不面临一个困难，就是机动性太弱。没错，理论上它们可以通过持续的缓慢加速来达到相对较高的速度，但这样的加速需要一个较长的时间，同样的，要实现减速也需要相同的时间，那么在太空中高速航线时出现意外情况怎么办？飞船根本无法及时制动……所以，这种驱动方式根本没法用于载人航行，太危险了……
