其实元朝维持了不止百年，从金朝灭亡的公元1234年，到明朝建立的1368年，元朝统治中原地区有130多年。这个时间不算长，连明清统治中原的一半时间都不到。但也不算短，因为已经接近西晋统治中原时间的三倍，超过隋朝统治时间的4倍，比北宋也只少了30多年。当然，如果算统一全中国的时间，元朝只有89年，但还是比西晋和隋朝要长的多。
元朝版图
那么在人们眼中以杀戮得天下，并始终实行民族压迫政策的元朝，究竟是怎么把统治时间维持的这么久呢？确实，13世纪的蒙古人是一个在武力上开挂了的存在，总共一百多万人口，几十年间从蒙古高原打遍欧亚大陆，创建了3000多万平方公里的巨型帝国，高峰时统治几亿人，当然各种战争也造成了欧亚大陆无数生灵涂炭，所以也给世界各地的人留下了蒙古人只会打仗的印象。
但其实蒙古人在当时的成功并非一昧用武的结果，他们对笼络人心也非常有策略。比如对待降兵降将就非常宽厚，基本不会有秦军坑杀投降赵军那样的行为，而是稍加改编就为我所用，把他们当成敌方免费为我方培养的军队使用。蒙古在世界各地都采取这种策略，这也是他们有足够兵源进行如此大规模征服战争的原因。当然，对于誓死抵抗曾给自己造成重大损失的对手，蒙古人杀起来也是毫不留情，比如对待西夏的党项人。
元世祖忽必烈，元朝真正的建立者
另外蒙古在当时采取了一项超越时代的先进政策，就是宗教信仰自由。这一政策的本质是允许各个被征服民族继续保持自己的生活方式，不用跟着蒙古人改信萨满教，相反蒙古统治者甚至还会接受被征服民族的信仰，元朝和在西亚的伊儿汗国在这方面都很典型。在宗教信仰决定着生活方式的古代，这种政策保留了各地的基层社会结构，同时也为各民族精英保留了一定社会上升通道，比如终元一世，元廷里始终有大量汉人高官。这一系列措施者极大地降低了各地的抵抗烈度，也使其统治能够得到一定程度的接受。比如在中原，忽必烈就建立了元朝，施行汉法，在中原地区完全保留原有社会制度，甚至不惜为此和其它几个蒙古汗国决裂，使蒙古帝国实质上在元朝建立时就处于了分裂状态。而忽必烈本人还精通汉文，甚至有汉诗传世，比如下面这首写登山礼佛的诗：
时膺韶景陟兰峰，
不惮跻攀谒粹容。
花色映霞祥彩混，
垆烟拂雾瑞光重。
雨沾琼干岩边竹，
风袭琴声岭际松。
净刹玉毫瞻礼罢，
回程仙驾驭苍龙。
而在后来，元武宗甚至加封孔子为“大成至圣文宣王”，是中国古代历代帝王给孔子最高的封号，而且这一封号明清两朝一直得到沿用。
