罗伯特·斯腾伯格(Robert．Sternberg)于1986年提出爱情的三元理论，也叫爱情三因论，他认为爱情应该有三个核心成分，亲密(intimacy)、激情(passion)和承诺（或称责任）(commitment)。
亲密包括热情、理解、交流、支持和分享等内容，激情则主要指对对方的性的欲望，以对身体的欲望激起为特征。承诺是爱情的最后一个成分，指自己愿意投身于与所爱的人保持并且主动维持这种感情。斯腾伯格用激情来形容爱情的“热度”，用亲密来形容爱情的“温暖”，而承诺则反映了一种认知上的内容，带有一定的理性思考。
斯腾伯格把爱分为几个类型
1、非爱慕关系（Non love）：缺少任意三种爱的类型。无关联。对感情冷漠。
2、喜欢式爱情（Liking/friendship）：主要是亲密、没有激情和承诺。包括友情和熟人之间的关系。
3、迷恋式爱情（Infatuated love）：主要是激情，没有亲密和承诺，也被认为是初恋、"青春期恋爱"或没有投入真心的感情。浪漫关系通常以迷恋式爱情开始，并随着时间和亲密的发展成为浪漫式爱情。没有亲密和承诺之间的发展，迷恋式爱情可能随时土崩瓦解。
4、空洞式爱情（Empty love）：仅有承诺，没有亲密与激情。更强的爱情可能会恶化为空洞式爱情。在包办婚姻中，配偶的关系可能以空洞式爱情开始并发展成为另外一种形式，指示“空洞式爱情不需要成为长期关系的终点站…但可能是它的开端”。
5、浪漫式爱情（Romantic love）：有激情和亲密，没有承诺。一夜情可以考虑为浪漫式爱情。
6、友伴式爱情（Companionate love）：有亲密和承诺，没有激情。比友情关系强烈，因为拥有可以进行长期发展的责任元素。“这种爱在激情不再的长期婚姻存在”但深度的爱恋和责任仍存在。这种爱理想上作为一种友伴式爱情在家庭成员存在着，就像是有着柏拉图式恋爱强烈友情的死党之间的感情一样。
7、愚蠢式爱情（Fatuous love）：有激情与承诺，没有亲密。如闪恋闪婚、一见钟情等行为。
8、完美式爱情（Consummate love）：完整形式的爱情，代表着人们所向往的理想关系。爱的七种变体之中，完美式爱情是“完美恋人”所拥有的爱情。据斯滕伯格成，这些恋人在陷入爱河的15年或更久之后也会保持着好的两性关系。