追溯到古代，苏州工艺美术的历史源远流长。早在晋代，左思在《吴都赋》中提及的苏州金银珠宝，暗示了其工艺美术的萌芽。唐代，苏州生产的"缭绫"与蜀锦齐名，展现精湛技艺。宋代，苏州的工艺坊巷如绣线巷、制帽斤子巷、乐鼓巷等，各类艺人聚集，工艺水平显著提升。到了明代，苏州工艺美术愈发成熟，花色繁多、质量卓越。明清时期，苏州工艺如建筑、雕刻、苏绣等全面发展，尤其是苏绣，与顾绣齐名，有着上千年的历史，从三国时期的"针绝"到明代的"家家养蚕，户户刺绣"，再到清代的"精细雅洁"，苏州被称为"绣市"，出现了誉满中外的双面绣。
苏州扇子历史悠久，以绢宫扇、折扇和檀香扇为代表。绢宫扇自晋代起就颇受欢迎，扇面精工细画，配以精致扇骨。折扇，尤其是明代苏州的，以其精细雅致著称，被誉为吴扇。檀香扇则源自折扇，融合拉花、烫花、画花等装饰，独具魅力。桃花坞木刻年画在宋代形成独特风格，色彩鲜艳，构图精巧，是苏州年画的瑰宝。虎丘泥塑始于唐时杨惠之，吴县袁遇昌将其艺术推向新高，成为"天下第一"。苏州捏相技艺精湛，艺人能快速捕捉特征，捏塑出栩栩如生的形象。
盆景艺术在苏州也有深厚底蕴，南宋诗人范成大就以石制成盆景，明清时期苏州盆景艺术达到鼎盛，文人画派和园林艺术对其影响深远，注重神韵和诗情画意。苏州盆景分为树柱盆景和山石盆景，形态各异，盆与架的搭配更是锦上添花的艺术体现。
明代吴扇明代吴扇又称“苏扇”，是苏州的名产。明代苏州折扇，在扇面、扇骨、扇坠以至于香色等各个方面，已都很考究。