食蚁兽(拉丁学名:Myrmecophagidae)是披毛目食蚁兽科动物,《世界自然保护联盟》(IUCN)濒危物种。
食蚁兽吻部尖长,嘴管形;舌可伸缩,并富有粘液,适于舐食昆虫;耳小而圆;前肢力强,第三指具特别发达并呈镰刀状的钩爪,后肢4~5趾亦具爪;头骨细长而脆弱,无齿;吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。其主要分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区,栖息于美洲大陆的森林、草地、落叶林和雨林地区。
行为习性 食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢,用长舌捕食,囫囵吞下,靠胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。树栖的两个属,前掌趾爪用作抓挂,以双肢交替前进的方式沿着树干运动。食物习性 大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带,白天或晚上活动,善游泳;斑颈食蚁兽栖在树上,也常下地;小食蚁兽树栖。后两种日间多隐蔽在密林或躲在树洞里,夜间出来觅食,常用前肢爪捣毁蚁巢。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。大食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多进行舐食。
一头食蚁兽的舌头能惊人地伸到60厘米长,并能以一分钟150次的频率伸缩。舌头上遍布小刺并有大量的粘液,蚂蚁被粘住后将无法逃脱。食蚁兽食量很大,一次可食一磅(454克)重的蚂蚁。在抑制蚁害方面有益。全身毛很多,呈棕褐色,皮肤又硬又厚,以致不怕猛兽的尖齿利爪。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁,吃完后就离开再另换一个蚁穴。
分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区;分布在美洲大陆的森林、草地、落叶林和雨林地区。
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