慈禧太后是咸丰皇帝的贵妃,并没有册封为皇后,慈安才是咸丰帝的皇后。1861年因慈禧的儿子同治皇帝即位,慈禧和慈安共同被尊为太后。后两宫太后垂帘听政,将年号改为同治,由此就可以看出,同治皇帝当时是多么憋屈。1881年慈安太后暴毙,是不是慈禧做的,不得而知。此后就是慈禧太后一家独大,掌握实权。光绪皇帝在慈禧的阴影下过得也很窝囊。
1908年,活了74岁的慈禧太后终究还是去世了。在她死的前一天还将光绪皇帝给弄死了,并将溥仪立为继任皇帝。慈禧太后被安葬在普陀裕定东陵。定东陵因为在咸丰皇帝的定陵以东,所以称之为定东陵。定东陵是1873年由同治皇帝亲自勘察风水,定下的陵址。想不到同治皇帝居然还会看风水。由第七代样式雷雷廷昌主持设计修建,当年就动工。花费500多万两白银,耗时6年,1880年完工。
据李莲英口述,慈禧的陪葬品当称世界之最,仅棺椁内就放满了珍珠、宝石及各种金银玉器,价值不可估量。有如此多的宝物,自然就会引火烧身。清朝灭亡后,守陵人没有了经济收入,于是出现了监守自盗,将地面建筑内的器物悄悄变卖。1928年,卸岭派孙殿英派工兵用炸药爆破,进入慈禧太后的地宫,将所有宝物洗劫一空。慈禧太后的遗体被扔出棺外,身上长满白毛。这件事在当时轰动全国,溥仪知道后非常气愤,要求严办,但是孙殿英拿着盗来的宝物到处行贿,最终不了了之,孙殿英得以逍遥法外。他还振振有词,孙殿英盗出的宝物,后来绝大部分都下落不明了。