明朝自朱元璋开始，到崇祯皇帝灭国，一共传了十六位皇帝，享国二百七十六年；而满清爱新觉罗氏的祖先发迹，应该是始于努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿时期，当时猛哥帖木儿是元朝的一个万户大将，后来被朱棣招安，封授建州卫指挥使，后掌建州左卫，晋升至右都督。
但是后代一代不如一代，这当然与明朝高层一直致力于削弱平衡东北各势力有关系；到努尔哈赤的时候，已经极为落魄，努尔哈赤十九岁时不得不分家生活，仅获得少量家产；努尔哈赤与弟弟努尔哈齐过着靠挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式生存。
后来努尔哈赤被当时的“东北王”李成梁收养，成为其麾下侍从。努尔哈赤的祖父和父亲在给明军当向导时被误杀，于是努尔哈赤开始踏上了复仇之旅，收罗旧部数十人，以祖先留下的十三副铠甲起家，就靠着这些人，努尔哈赤先是征服了建州，后又统一了女真部。
随着努尔哈赤的势力越来越大，对明朝的威胁也越来越大，尤其是在李成梁死后，李成梁死后第二年努尔哈赤建国“大金”，史称后金，之后在完成对女真诸部的协调后，于公元1618年宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文，开始了长达二十余年的征服之战。
第一场大战是抚顺之战
努尔哈赤率军2万突然袭击，当时明朝是毫无防备的，抚顺是进入辽东的咽喉要地；总计掠夺军民数十万，掠走牲畜不计其数，累积杀死官兵近万人，获战马9000余匹、盔甲7000余副，其它器械无算；之后后金和大明正式宣战。
第二场大战是萨尔浒战役
抚顺之战让明朝大丢面子，于是集结十一万大军（其中九万为精锐边军）进攻后金，而努尔哈赤东拼西凑总共集结了六万，其中老弱病残不知多少；最终在这次战役中，努尔哈赤率军在五天之内连破三路明军，歼灭明军约五万人，缴获各种物资无数，后金正式崛起。
第三场大战是开铁之战
在萨尔浒之战后，努尔哈赤乘胜率军一举拿下明朝边防重镇开原、铁岭；努尔哈赤率万余精骑从静安堡入，乘开原疏于防守之机，一举而下，明总兵马林战死，来自铁岭的援兵也被击败。后金从这里掠回的人畜财物运了三日犹未尽。之后又乘势占领铁岭（赵本山老家？）。
第四场大战是广宁之战
广宁的战略位置十分重要，是扼守辽西的咽喉，镇守山海关的门户，保卫京城的屏障；当时镇守广宁的是有着辽东三杰之称的熊廷弼，及王化贞、罗一贯、祁秉忠、刘渠等人，精兵十四万；而后金主帅是努尔哈赤及李永芳、孙得功，精兵六万。最终广宁还是陷落，十四万大军损失殆尽，而熊廷弼也被处死传首九边，辽西全景落入后金之手。
第五场大战是清兵入塞
由于宁锦防线的原因，清兵一直无法取得更大成果，于是就想开辟第二战场；由于明朝的精锐都被调往了辽东，所以对其他关隘都疏于防守，清兵总计有六次入关，甚至有三次兵临北京城下；清兵入塞一直被视为明朝灭亡的主因，如果不是清兵入塞，明朝内部的农民起义早就被平息了。
第六场大战是松锦大战
此时后金是更狡猾的皇太极掌权，率军五万进攻明朝精心布置的宁锦防线，此时镇守宁锦防线的有十三万大军，主帅为洪承畴；此战前后历经两年，最终以明朝惨败告终，洪承畴被俘后投降，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，此役中，明朝的最后一点家底被消耗一空，山海关外诸险隘全部落入敌手。
由于明朝两面作战，内忧外患，国力前期被后金耗损太多，后期又由于农民起义镇压不力，最终被李自成夺了天下；而镇守山海关的吴三桂投靠了满清，迎多尔衮入关……