解元，读音为jiè yuán，指
科举制度中乡试第一名
正式
科举考试分为乡试、会试、殿试三级
童试、院试、乡试、会试、殿试五级，其中往往又分层次。
童试：明清最初级的地方县、府考试，通过县、府两次考试者，成为童生，表明已具备基本的文化知识和写作能力。
院试：在府、州的”学院“举行，又分为“岁试”、“科试”两级。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，通称“秀才”。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚甚至取消生员资格。科试也称为录科。只要考取了生员，就算脱离平民阶层，称为“士”了。
乡试：又称为
大比、秋闱，每三年一次。乡试三场，分别在八月初九、十二日、十五日。
会试：乡试后的次年的二月初九至十五日举行于京师礼部，又称
春闱、礼闱。会试三场的内容于乡试一样。
殿试：明清科举的最后一级考试，在会试后一个月即三月十五日举行。