画画的一个重要作用，就是表达。我们每个人都需要表达，孩子当然也不例外，而且在他们每一个成长阶段都需要表达。成人们的表达方式很多，除了画画、唱歌这些艺术表达的方式，我们更多地通过语言和文字来表达。年幼的孩子还不认得几个文字，而且他们也只是才刚刚学会使用语言，他们需要一种更加自由、流畅的语言去帮助他们畅通无阻地表达自己。
画画就是这种语言，它和讲话、写文字一样，也是一种表达情感的途径。尤其是在孩子掌握文字能力之前，画画承担着他们重要的情感表达的作用。孩子最初的涂鸦行为大约出现在1.5岁左右，这个时期的孩子，他们的手部以及手臂肌肉得到了很好的发育，已经能够自己握住画笔了。孩子紧握着画笔，挥舞着手臂，自由地绘画。他们最初画出的画儿，与其说是“作品”，不如说是画笔运动的“轨迹”。
孩子2岁左右，单纯的涂鸦动作逐渐转化为有意识、有控制的涂鸦，他们想要主动去表达。基于绘画的情感表达的属性，孩子此时最关注的事物，都会在他们的画作中经常出现。画面中一些不可明辨的无规则的“点”“线”“圈”等，在孩子那里却都有着非凡的意义。越早让孩子开始尝试绘画，就能越早地帮助孩子通过使用绘画这种独特的“语言”去表达自己。等孩子大一些，当他们学会了写字、音乐等，也会选择通过画画之外的方式来表达内心的情感。
早期的儿童绘画注重的是观察力、表达力以及创造力的发展，而不是绘画技能。孩子在早期绘画发展阶段，无须接受专业的美术教育，因为他们生而就有绘画的能力。成人们怎么能够去教一个孩子画画呢？孩子用他们天真的眼光去观察周围的事物，不带任何功利，他们大笔挥洒、自由创作，这种状态正是艺术家们求之不得的。像孩子那样，画画时能抓住事物的本质，才是艺术家们一生的追求啊！就连艺术大师毕加索都说，“我花了四年时间画得像拉斐尔一样，但用了一生的时间，才能像孩子一样画画”。远远不止毕加索，艺术大师马蒂斯、康定斯基、米罗也都非常赞赏儿童画。
家长可以做些什么呢？就是创造良好的环境，呵护孩子的画画兴趣，给他们自信，激发他们的创作灵感和欲望。我们需要知道，孩子的绘画能力发展存在一个普遍的自然发展规律，虽然每个孩子会存在一些个体差异，但是我们要顺应这个大的规律，切不可操之过急。过早地进入一些美术培训班，不当的教学方法有可能会压抑，甚至扼杀孩子天真的创造力。
当然，若是错过孩子绘画培养的“黄金时期”，也会事倍功半，收效甚微。在孩子已经拥有较为理性的思维，以及较好的空间感知能力的时候，就可以对他进行专业的美术技法训练了。这是因为孩子首先要在生理、心理上完成相应的发展，之后才能很好地理解透视原理、素描知识等一些绘画原理和绘画技法。如果在这之前过早地让孩子接受专业的美术训练，无异于揠苗助长。并且，一旦学习内容超出了孩子能理解的范围，也会让孩子的自信心倍受打击，从而失去对绘画的兴趣，再也不画画了。