级别不同、角色着重点不同中、西起源和历史演变不同等。
元帅是军队里最高的职位，一般只有一个。将军会有多个，要听从元帅的指挥。元帅是绝对的上级，将军是元帅的下级。元帅偏重于宏观的战略思维，是军队的组织指挥者，他的作用偏重于领导、谋略、创造势态、把握方向、制定目标以及调遣将领。通俗地讲就是，关键的时候能告知全体“应该做什么”或“不该做什么”。而将军是在一定局部范围内能掌控局势，能带领所属士兵出色或顺利完成元帅分派的任务的人，他偏重于战术或方式方法的研究。
元帅，一些国家的最高军衔。有的国家将元帅军衔区分为大元帅、元帅；以及主帅、次帅等不同级别。元帅用以表示最高军衔，始于16世纪的法国军队。将军一般是高级军事将领的统称，不同朝代、国家其具体指代不同：中国古代常作为高级武官、军政官员的职位甚至是爵号；近现代，多用于称呼军队中的将级军官。
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