法的社会作用是法为实现一定的社会目的而发挥的作用。如果说，法的规范作用是从法自身来分析法的作用，那么法的社会作用则是从法的目的和本质的角度来考察法的作用问题。按照马克思主义法学观点看，在阶级对立的社会中，法的社会作用大体上表现在两个主要方面：
1．法在维护阶级统治方面的作用。马克思主义法学认为：在阶级对立社会中，社会的基本矛盾是对立阶级之间的冲突和斗争。为了维护自己的统治，掌握政权的阶级(统治阶级)必然把阶级冲突和斗争控制在一定的秩序范围内，他们利用国家制定和实施法律，来使自己在社会生活中的统治地位合法化，使阶级冲突和矛盾保持在统治阶级的根本利益所允许的界限之内，建立有利于统治阶级的社会关系和社会秩序。
马克思主义法学指出：法在维护阶级统治方面的作用表现在许多方面：(1)调整统治阶级与被统治阶级之间的关系。一方面，统治阶级利用法律在经济上确认和维护自己赖以存在的经济基础，在政治上维护统治阶级对被统治阶级的政治统治(包括镇压)，在思想意识形态上维护有利于统治阶级的思想、道德和意识形态；另一方面，统治阶级在一定条件和限度内，也在法律中规定一些对被统治阶级有利的条款，向被统治阶级做出让步，以维护其根本的利益。(2)调整统治阶级内部的关系。统治阶级也需要用法律来规定和确认他们自己内部各阶层、集团的相互关系，以此建立起个人意志服从整个阶级的关系，通过这种服从，确保其成员的权利的实现，解决其内部因财产、婚姻等问题而引起的矛盾和纠纷，保证其内部的和谐一致。(3)调整统治阶级与其同盟者之间的关系。因为统治阶级与其同盟者之间存在着共同的利益，又有着利益冲突，统治阶级需要用法律的形式确定与其同盟者之间的关系，适当给予同盟者在政治、经济上的某些权利和利益，同时对同盟者滥用其权利，甚或对统治阶级进行政治对抗，也实行法律上的制裁。
2．法在执行社会公共事务方面的作用。社会公共事务是相对于纯粹的政治活动而言的一类社会活动。其特征是：这些事务的直接目的并不表现为维护政治统治，而在客观上对全社会的一切成员均有利，具有"公益性"。法律在执行社会公共事务上的作用具体表现在这样一些方面：(1)维护人类社会的基本生活条件，包括维护最低限度的社会治安，保障社会成员的基本人身安全，保障食品卫生、生态平衡、环境与资源合理利用、交通安全，等等。(2)维护生产和交换条件，即通过立法和实施法律来维护生产管理、保障基本劳动条件、调节各种交易行为等。(3)促进公共设施建设，组织社会化大生产。即通过一系列法律来规划、组织，像兴修水利、修筑道路桥梁以及开办工业、组织农业生产，对这些活动实行管理。(4)确认和执行技术规范，包括执行工艺和使用机器设备的标准，规定产品、服务质量和标准，对高度危险品(易燃、易爆品、枪支弹药)和危险作业(高空作业、高压作业、机动作业)的控制和管理，对消费者权益的保护等。(5)促进教育、科学和文化事业，如通过法律对人们的受教育权加以保护，鼓励兴办教育和科技发明，保护人类优秀的文化遗产，要求政府兴办各种图书馆、博物馆等文化设施。
这些法律，在主要方面体现着社会性(非政治性)，但按照马克思主义法学的观点：它在本质上与法在维护阶级统治方面的作用并不矛盾。因为，至少从统治阶级的角度看，调整和维护社会公共事务方面的法律，在根本上与维护政治统治是一致的。恩格斯说："政治统治到处都是以执行某种社会职能为基础，而且政治统治只有在它执行了它的这种社会职能时才能持续下去.
参考资料：dis.njtu.edu.cn/njtu/wlkj/10038/course/chapter1/re/