位于欧洲北部。与瑞典、挪威、俄罗斯接壤，南临芬兰湾，西濒波的尼亚湾。海岸线长1100公里。地势北高南低。北部与东部有高地，其余大部分地区为丘陵和平原。内陆水域面积占全国面积的10%，有岛屿约17.9万个，湖泊约18.8万个，有“千湖之国”之称。全国1/3的土地在北极圈内。属温带海洋性气候。平均气温冬季-14℃-3℃，夏季13℃-17℃，年平均降雨600毫米。冬季寒冷，仅南部较温和。从南至北，1月平均气温约-4--16℃；7月气温16-13℃。年降水量约400-600毫米（三分之一为霰和雪）。森林面积占总面积的71％，以松和云杉为主。水力资源丰富。有铜、锌、金、铬、钴、钛、钒等矿藏。
芬兰最早的居民为拉普人，故芬兰又称拉普兰，以后芬兰人迁入，建立了芬兰大公国。十二世纪后半期被瑞典统治。1809年俄瑞战争后并入帝俄，成为大公国。1917年12月芬兰共和国宣布独立。
约9000年前冰河末期，芬兰人的祖先从南方和东南方迁居至此。
在瑞典的埃里克国王(King Erik)1154年将基督教带入芬兰之后，两国在700年间就一直保持着非常密切的关系。瑞典语一直是行政、教育机构的第一语言，而芬兰语直到19世纪芬兰民族主义高涨以及芬兰的第一篇民族诗史《卡勒瓦拉》(Kalevala)发表后才受到重视。 1808年芬兰被沙皇亚历山大一世的军队占领，此后芬兰就一直就是俄罗斯帝国内的自治大公国，直到1917年。1917年12月6日俄国布尔什维克革命(十月革命)后不久，芬兰宣布独立。1918年这个国家经历了一次简短但却刻骨铭心的内战。第二次世界大战期间芬兰与苏联两度交手：1939~1940年的冬季战争（这场战争中瑞典提供了芬兰部分协助）以及1941~1944年的继续战争（纳粹德国对芬兰提供了重要帮助）。1944年~1945年间的拉普兰之战中，芬兰又将德国人赶出了芬兰北部地区。1947年和1948年与苏联签署的多份条约规定了芬兰对苏联的义务与限制，芬兰也在1940年和约的基础上作出了更多的领土让步。1991年苏联解体后芬兰终于可以自己决定命运，并且在1995年加入欧盟。
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