民歌可分为号子、山歌、小调三类。
1、号子：
劳动号子简称“号子”，北方常称“吆号子”，南方常称“喊号子”。号子是直接伴随体力劳动，并和劳动节奏密切配合的民歌。它产生于劳动过程中，直接为生产劳动服务，真实地反映劳动状况和劳动者的精神面貌，其音乐形象粗犷豪迈、坚实有力，是某些体力劳动中不可缺少的有机部分。
2、山歌：
是指人们在田野劳动或抒发情感时即兴演唱的歌曲。它的内容广泛，结构短小，曲调爽朗、情感质朴、 高亢 、节奏自由 。山歌，主要集中分布在高原、内地、山乡、渔村等地区。流传极广，蕴藏极丰富。山歌是中国民歌的基本体裁之一。泛指流传于高原、山区、丘陵地区，人们在行路、砍柴、放牧、割草或民间歌会上为了自娱自乐而唱的节奏自由、旋律悠长的民歌。
3、小调：
中国汉族民歌体裁类别的一种。 一般指流行于城镇集市的汉族民间歌舞小曲。经过历代的流传，在艺术上经过较多的加工，具有结构均衡、节奏规整、曲调细腻、婉柔等特点。在有些学者的论著中将民歌细分为号子、山歌、牧歌、田秧歌、船歌、童谣、小调、风俗仪式歌等。体裁分类法，有助于认识和研究民歌与人民生活的关系、民歌的社会功用、以及音乐表现方法、特点等问题。
中国的民族民间音乐是世界民族音乐之林中的一棵古老而常青的参天大树，是我们华夏子孙的骄傲，它以丰富璀璨的繁花硕果，深广久远的历史传统，独特而多样的色彩风貌，巍然挺立于世界的东方。中国的民族民间音乐是一个浩瀚的大海，每一个民族都有着自己引以自豪，流传久远的民歌，民歌是中华民族灿烂文化的组成部分，中华民族大家庭的56个民族拥有古老的历史，悠远的文明和灿烂的文化。神州大地的肥沃土壤孕育的优秀民歌、古朴、悠扬、明快、美妙、悦耳、令人感动、神往，与其它艺术一样，民歌艺术同样博大精深，同样有着独特的韵鼓掌和强大的生命力。
民歌的种类：
1、高原山歌。山歌是中国民间歌曲的代表性体裁之一，是人们在山间野外放牧、砍柴、挑担、锄草、行路等个体劳动生活中随意咏唱的一种短小民歌。歌者完全不受正在从事的劳动节奏的限制，兴之所至，引吭而歌，唱腔充满自由、奔放、舒展、悠长的特色。中国的山歌流传很广，但主要集中于西南、西北及北部高原、山区广大地带。
2、劳动号子。劳动号子俗称号子或哨子，是中国民歌的重要体裁之一，普遍流传于全国各省区。其主要功能，就是统一大伙的劳动节奏，协调劳动动作，调节人们的劳动情绪。多种多样的生产劳动，产生了多种多样的劳动号子。劳动号子的歌唱方式，基本上以一领众合为主。即一人领，众人合；或众人领，众人合。在节奏较缓慢的号子中,领句较长，合句稍短；而在较为紧张的劳动中，领句、合句都十分短促。另外，在一般情形下，都是领句结束后，合句再进入，但也有在领句还未结束，合句就提前进入，造成两声部重叠的结构形态。
3、稻区田歌。中国长江流域、珠江流域是世界上最大的稻作区之一。自古以来，稻农们都习惯于在栽秧、薅草、车水、挖地时唱歌助兴。这些民歌名目繁多，总称为田歌。其中比较著名的有江苏中南部的格冬代、锣鼓车；上海青浦的田山歌、田歌；安徽的喊秧歌、薅秧歌；江西的锄山鼓、打鼓歌；湖北的长阳薅草锣鼓、畈腔、薅草歌、远安花锣鼓；湖南的踩田歌、打锣锣咚；福建的耘田诗；两广的打锣开山歌、插田歌；云、贵、川的薅草号子等等。
4、城镇小调。小调(或称小曲)是广泛流传在各城镇、集市的一种民歌体裁。长期以来，经过城镇职业、半职业民间艺人的加工、磨炼，形成了结构较均匀、节奏规整、曲调细腻、主题内容多样等一系列题材特征。近代小调的曲目，大致可分以为三类。一类是由明清俗曲演变而来的小调。明代俗曲如《寄生草》、《山坡羊》、《闹五更》、《耍孩儿》；清代俗曲如《剪靛花》、《玉娥郎》。
5、云岭双声。长期以来，人们都以为中国的民歌一律是单声形态的。直到20世纪40年代后期，音乐学家才开始在中国西南部陆续观察到了一组歌手同时唱两个声部的现象。这些双声民歌所采用的声部，大多是密集的同度、大二度、大小三度、四度、五度等音程。
6、陕北民歌。陕北是民歌荟萃之地，民歌种类很多，当地俗称山曲或酸曲。陕北民歌种类是很多的，比较有代表性的陕北民歌有朱逢博演唱的《兰花花》、《三十里铺》等其中有四季歌、五更调、揽工调、酒歌、秧歌、劳动号子、歌舞曲、榆林小曲、渭北民歌、陕北套曲、二人台、风俗歌、宗教歌曲和探家调等，以小调和信天游为主。
7、客家民歌。客家民歌主要包括客家山歌和客家童谣。流行于广东东部的梅县区、兴宁市、五华县、紫金县，福建西部的上杭、宁化、清流、永定，江西南部的兴国、瑞金、永新等地，以及台湾北部的桃园、新竹、苗栗等地客家民系聚居的地方。
8、云南民歌。云南民歌以歌唱倾诉男女间的相互爱慕，激发生产斗争中的劳动热情表示对死者的哀悼、对婚配的祝福，抒发丰收的喜悦和节日的欢乐。比较有代表性的云南民歌有朱逢博演唱的《小河淌水》、《绣荷包》等。
广泛流传的110首民歌：
1、茉莉花
2、青藏高原
3、东方红
4、南泥湾
5、在那遥远的地方
6、成都印象
7、走西口
8、草原之夜
9、康定情歌
10、你
11、赞歌
12、好日子
13、摇篮曲
14、阳光中国
15、敖包相会
16、掀起你的盖头来
17、阿里山的姑娘
18、远方的客人请你留下来
19、乌苏里船歌
20、月光下的凤尾竹
21、牧歌
22、美丽的草原我的家
23、吐鲁番的葡萄熟了
24、出塞曲
25、阿拉木汗
26、北京的金山上
27、北国之春
28、蒙古人
29、小河淌水
30、草原上升起不落的太阳
31、洪湖水浪打浪
32、半个月亮爬上来
33、新疆好
34、北风吹
35、浏阳河
36、和平阳光
37、珠穆朗玛
38、思乡曲
39、蝴蝶泉边
40、美丽的姑娘
41、在那桃花盛开的地方
42、边疆处处赛江南
43、三十里铺
44、九九艳阳天
45、紫竹调
46、谁不说俺家乡好
47、长城谣
48、山丹丹开花红艳艳
49、兰花花
50、草原夜色美
51、月亮走我也走
52、龙船调
53、想亲亲
54、星星索
55、在银色的月光下
56、深深的海洋
57、小白菜
58、回娘家
59、毕业歌
60、凤阳花鼓
61、黄土高坡
62、美丽的心灵
63、走进西藏
64、对花
65、请到天涯海角来
66、花儿与少年
67、八月桂花遍地开
68、采槟榔
69、采红菱
70、沂蒙山小调
71、 渔光曲
72、小背篓
73、太阳岛上
74、毛主席的光辉
75、送情郎
76、高天上流云
77、森吉德玛
78、孟姜女
79、二月里来
80、牡丹之歌
81、辣妹子
82、冰山上的雪莲
83、有一个美丽的传说
84、青春舞曲
85、草原恋
86、达坂城的姑娘
87、天涯歌女
88、下四川
89、红豆词
90、马儿啊你慢些走
91、花儿为什么这样红
92、月牙五更
93、马铃儿响来玉鸟唱
94、小放牛
95、逛新城
96、人说山西好风光
97、桃花红杏花白
98、亲疙蛋下河洗衣裳
99、太阳出来喜洋洋
100、大红公鸡毛腿腿
101、和平阳光
102、十送红军
103、红军阿哥你慢慢走
104、苏区干部是好作风
105、映山红
106、满山红叶似彩霞
107、弹起我心爱的土琵琶
108、北京的金山上
109、爱我中华
110、唱山歌