方塘出自宋朝诗人朱熹的《观书有感二首》其一，全诗如下：
半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠那得清如许？为有源头活水来。
本诗以方塘作比，形象地表达了一种微妙难言的读书感受，“借物以明道”，是典型的哲理诗。哲理诗通过用不同议论自身特点去揭示某事物本质演变规律，在叙述过程中“理玄”，很有见地以形象性和抒情性有机结合。它侧重生于人们的生活诗化，总结人生智慧，传达理趣。
以本诗为例，池塘并不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明镜一样，清澈见底，映照着天光云影。这种情景，同一个人在读书中搞通问题、获得新知而大有收益、提高认识时的情形颇为相似。这首诗所表现的读书有悟、有得时的那种灵气流动、思路明畅、精神清新活泼而自得自在的境界，正是作者作为一位大学问家的切身的读书感受。诗中所表达的这种感受虽然仅就读书而言，却寓意深刻，内涵丰富，可以做广泛的理解。特别是“问渠那得清如许，为有源头活水来”两句，借水之清澈，是因为有源头活水不断注入，暗喻人要心灵澄明，就得认真读书，时时补充新知。因此人们常常用来比喻不断学习新知识，才能达到新境界。人们也用这两句诗来赞美一个人的学问或艺术的成就，自有其深厚的渊源。我们也可以从这首诗中得到启发，只有思想永远活跃，以开明宽阔的胸襟，接受种种不同的思想、鲜活的知识，广泛包容，方能才思不断，新水长流。这两句诗已凝缩为常用成语“源头活水”，用以比喻事物发展的源泉和动力。
作者简介
朱熹（1130～1200），南宋思想家、哲学家和教育家，闽学派的代表人物，世称朱子。字元晦。祖籍婺源，生于尤溪，长于建州，从师五夫，讲学武夷，结庐云谷，授徒孝亭，葬于唐石。他广注典籍，对经学、史学、文学、乐律乃至自然科学等都有不同程度的贡献，给后人留下浩如烟海的著述。他继承和发扬中国传统文化，融汇儒、释、道诸家而建构博大精深的思想体系，对中国文化和人类文明产生了深远的影响。他的学术成果，“致广大，尽精微，综罗百代”，深得历代文人推崇和历朝皇帝褒奖封号。后人尊他为“朱文公”，评价他为“理学正宗”，是继孔孟之后的第三圣人。他一生致力倡兴教育，先后创办了考亭、岳麓、武夷、紫阳等多所著名书院，培养了数以千计的门生，对创建中国古代文明作出了不可磨灭的贡献。有《朱文公文集》。
