穿越时空的迷雾，我们了解到，西伯利亚的猛犸象这一冰河巨兽在公元前 1650 年左右，离我们今天约 0.367 万年的时间，走到了生命的尽头[1]。这一冰封的遗骸揭示了它们消失的线索。
猛犸象的起源可以追溯到约 500 万年前的非洲，随着气候变迁，它们在早更新世时期扩展至欧洲、亚洲北部，尤其在冻原地带繁衍生息。然而，这一壮观物种的灭绝并非一夜之间，而是受到多重因素的共同影响[2]。气候变化，如冰期结束导致的栖息地缩小，极端天气带来的食物短缺、淡水危机，以及人类的狩猎行为，都对猛犸象种群构成了致命压力。
在末次冰期，猛犸象的数量急剧下降，大约在公元前 11 万年至 1.5 万年之间，大部分个体在这一时期相继陨落。进入公元前 6000 年，仅剩的极少数猛犸象幸存者在阿拉斯加的圣保罗岛和俄罗斯的弗兰格尔岛苟延残喘[3]，尽管那里的人类活动可能加速了它们的灭绝，但时间线显示，这些小规模种群可能直到公元前 4000 年左右才完全消亡。
在阿拉斯加的圣保罗岛上，猛犸象的灭绝可能与公元前 3700 年至 3500 年间的海平面上升和干旱导致的淡水短缺密切相关[4]。然而，关于人类活动的证据显示，直到 1787 年，这个岛屿上可能并无人类居住的迹象。
弗兰格尔岛的情况则显得更为复杂，那里的猛犸象在某种程度上保持着相对稳定的生存环境，直到最后的灭绝时刻。尽管最早的考古证据晚于猛犸象灭绝时间，但无法排除早期人类的存在可能加速了这一过程。此外，岛上淡水的污染，可能是公元前 2000 年左右由于基岩风化，含有过多硫和锶的污染物质，也成为了猛犸象生命的最后一击[5]。
猛犸象的消逝，如同一个时代的终结，它们的灭绝历程，不仅是一部生态变迁的历史，也揭示了人类与自然环境相互作用的深远影响。每一段骨骼和化石都讲述着一段失落的故事，提醒我们，每一个物种的消失，都是地球生态系统中不可或缺的一环。