布达拉宫始建于公元7世纪藏王松赞干布时期，距今已有1300多年的历史，是世界上海拔最高，集宫殿、城堡和寺院于一体的宏伟建筑，被称为“世界屋脊明珠”。1961年，布达拉宫被列为第一批全国重点文物保护单位之一，1994年入选世界文化遗产名录。
布达拉宫由来据史书记载：公元七世纪三十年代，吐蕃第三十三代赞普松赞干布迁都拉萨，始建布达拉宫。此后，重大的宗教、政治仪式均在此举行，成为西藏政教合一的统治中心。
白宫和红宫布达拉宫具有鲜明的藏式风格，气势雄伟，是西藏地区现存完整的宫堡式建筑群，被誉为世界十大土建筑之一。其主体建筑分布宫白宫和红宫两部分。白宫因外墙为白色而得名，是喇嘛们生活起居和政治活动的地方。由于这里终日阳光普照，故称东、西日光殿。红宫位于布达拉宫的顶部中央位置，外墙为红色，由众多灵塔和各个佛殿组成。
历史文物布达拉宫收藏和保存的大量历史文物，有佛塔、塑像、壁画、唐卡、经文典籍，还有表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两代皇帝封赐的金册、玉册、金印以及金银器、玉器、瓷器、珐琅和工艺珍玩。其中引人注目的是五世以来的八座灵塔，无不金碧辉煌，上缀宝石琳琅满目，堪称是一座艺术的殿堂。