其实明清皇宫门前极为森严，犯人斩首决非此地，而是必须押往柴市(今西四)或菜市等地刑场处决的。
为什么会有传言在午门砍头呢，主要是因为明代时，皇帝处罚大臣的“廷杖”有时会在午门举行。
明嘉靖皇帝朱厚熜继承皇位后，欲追封他的生父兴献王为帝，遭到大臣们的联合抵制。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，于是民间便有了推出“午门斩首”之言流传。
实际在历史上，午门主要是颁发皇帝诏书的地方。农历十月一，颁发次年历书。
每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇重大战争，大军凯旋要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。
每逢有重大的典礼或节日，都会在这里陈设体现皇帝威严的仪仗。
扩展资料：
明清的砍头法场：
在电视连续剧里，经常会听到“推出午门斩了！”等话语，午门成了传言中处决死刑犯的场所。午门建于明代，由永乐皇帝朱棣所建。明代，只是“廷杖”时在午门处决，但有时也会打死，所以间接成了杀人的地方。明清杀人的法场，实际在菜市口。
数宣武门外的菜市口那曾是杀人的地方，是刑场，有不少名人都是被斩首在菜市口。
戏文中唱道“推出午门斩首”，其实是拉到菜市口“出红差”，砍头！犯人被杀后，尸体被人运走，血迹即被黄土垫盖上，尔后便有人在此卖菜，菜市生意兴隆，故菜市口由此而得名。
参考资料：百度百科-午门
古代要午门砍头的原因
1、在中国古代，就是现代很多农村地区，还有人认为死人是“阴事”，若处理不当，死者的鬼魂就会留在阳间纠缠活人。而正午时刻是一天当中“阳气”最盛的时候，阳气可以压制和祛散阴气。为了不让死刑犯的鬼魂出来作祟，所以要在阳气最盛的时候行刑。
2、其实，斩刑也是分轻重的。如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首，那说明他认为，这个人实在是十恶不赦，连做鬼的权利都没有。因为民间传说午时三刻开斩，被斩人阴气即时消散，做鬼都没机会。
3、还有另一层用意，就是午时三刻的时候，人往往呈现昏昏欲睡的状态，这个时候砍头，犯人也许痛苦会减少很多。如此看来，似乎体现了古代严酷法治下，尚存一丝人道主义。
4、斩首是关乎人命的事情，当然要严肃处理，所以时间的规定，是要严格遵守的。明朝有规定，如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。唐朝也有规定，若不是在秋分和立春之间行刑，只有等到来年了。
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古代“午门斩首”的位置
你从天安门进入故宫，最先映入眼帘的就是午门。午门就是紫禁城的正门，非常雄伟，它由墩台和城楼两部分构成，平面呈凹字形，形成“阙”和“观”的规制。午门前是一片宽阔的广场，所谓“午门斩首”指的就是这里。
然而，“午门斩首”只不过是讹传而已，无论明朝还是清朝，都没有这样的做法。因为，午门是国家举行重要典礼的场所，是一个神圣的地方，怎么可能在这里杀人？之所以有午门斩首一说，可能是人们将斩首与另一种刑罚混在一起了，那就是廷杖，通俗来讲就是打屁股。
在电视剧《大明王朝1566》的开头，钦天监监正周云逸因谏言“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，天怒人怨”，而遭廷杖，被东厂提刑太监冯保打死在午门之外。自明朝中期起，就出现在廷杖，被施以杖刑的罪人，偶尔有当廷施杖的，但大多都拉到午门外执行。
在古代，实施斩首行刑的地方一般有两个，一个是郊外比较荒凉的地方，因为围观的百姓不多，有利于维持秩序。另一个就是在闹市，比如清朝时曾将菜市口作为斩首的地方，作用就是用来示众，警示周围的老百姓。
据说，在清朝时期刑场就位于今天的菜市口大街北侧的十字路口附近。
在一千年前的辽代，这里是安东门外的郊野，金代是施仁门里的丁字街，明朝时是京城最大的蔬菜市场，因这里沿街菜摊、菜店众多，所以“四九城”的许多人都来此买菜，并把菜市最集中的街口称为“菜市街”，到了清朝时改称“菜市口”。
当年，犯人被拉到菜市口的刑场行刑之后，尸体被运走，那些喷溅一地的斑斑血迹被随便拿一些黄土盖住。到了第二天太阳出来的时候，菜市口又是一番车水马龙，熙熙攘攘的景象。
本回答被网友采纳午门建于明代，有永乐皇帝朱棣所建。明代，只是“廷杖”时在午门处决，但有时也会打死，所以成了杀人的地方；清代只是打仗回来庆祝在午门而已。其实明清皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市(今西四)或菜市口等地刑场处决的。（例如“六君子血洒菜市口”等证据）。
2、地点简介
午门前有端门、天安门（皇城正门，明代称承天门）、大清门（明代称大明门），其后有太和门（明代称奉天门，后改称皇极门，清代改今名）。各门之内，两侧排列整齐的廊庑。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。午门是紫禁城的正门。东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟，故俗称五凤楼。本回答被网友采纳