作为NBA中的一支老牌球队，在建队之初，当时的费城76人队既没有把主场设在费城，也没有取名为76人队，而是起了个非常富有爱国主义意味的名字——锡拉丘兹民族队。1937年组建的锡拉丘兹民族队随着NBL（国家篮球联盟）与ABB（美洲篮球协会）的合并，于1949年加入NBA，而且取得了相当不错的成绩。在更名前的14年NBA征战中，她无一例外地14次杀入季后赛，多次闯入赛区和联赛决赛，并且获得了1次总冠军。
但是直到1963年迁入篮球之都费城之后，这支球队才真正迎来了自己NBA生涯中的激情岁月。费城是1776年美国独立时签署《独立宣言》的地方，为了突出费城的光辉历史，球队改名为Philadelphia 76ers，ers这个后缀在英语里有“年”的意思，所以费城76人队的名字应该是“费城76年队”。但在最初的中文翻译时，翻译者把它翻译成了费城76人队，以后约定俗成，这个错误的翻译就被固定下来了。
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