歌德是德国古典文学最主要的代表，也是世界文学史上最杰出的作家之一。他的一生经历了德国文学史上狂飙突进运动、古典主义和浪漫主义三个阶段，是德国历史上少有的长寿作家。歌德在世界文学史上的显赫地位无须多言，除了
马克思、恩格斯都特别喜欢他的著作外，
列宁在流放时携带的仅有的两部文学作品中，就有一部是
《浮士德》。哲学家谢林说：“歌德活着的时候，德国就不是孤苦伶仟的、不是一贫如洗的，尽管它虚弱、破碎，它精神上依然是伟大的、富有的和坚强的。”1774年秋，
《少年维特之烦恼》的出版使他一举成名。1775年11月，歌德来到魏玛，次年进入魏玛公国宫廷参政，开始了他近10年的官宦生涯，曾任枢密顾问官、军事长官，主持过税务署，等等。1786年9月，他开始为期数年的意大利之游，这为他日后写作提供了丰富的养料。
1794年，歌德与席勒相遇，开辟了“以歌德和席勒的友谊为特征”的德国古典文学全盛时期。在10年时间里，他们在创作上互相帮助，各自写出了他们的名作。在席勒的促进下，歌德创作了他的毕生巨著《浮士德》。两位文学巨人10年的相处与合作把德国古典文学推向了高峰，并使魏玛这座小小的公园都城一跃成为当时德国与欧洲的文化中心。 弗里德里希·席勒是德国18世纪的伟大诗人和文学家。他既是狂飙突进运动的巨星，又是古典派文学的领袖，他和歌德一起把德国18世纪文学推向高峰，为德国民族文学的发展作出了巨大贡献。1781年，他创作的剧本《强盗》出版了。他把自己对封建专制的仇恨全部倾注在这部作品里。剧中主人公是一个有理想的纯洁青年，为腐朽的社会所迫，加入了强盗队伍，杀富济贫。这个剧本一上演，就象干柴上的一把火。点燃了人民反抗暴政的激情，立刻引起整个社会的轰动。恩格斯曾称赞《强盗》“歌颂了一个向社会公开宣战的豪侠青年”。 1782年，席勒由于不堪忍受公爵的压迫，逃离了斯图加特。从此，他往来于曼海水和莱茵河畔的
法兰克福一带，担任剧院的编剧。这期间，他完成了描写16世纪意大利封建势力和新兴资产阶级矛盾的《斐哀斯柯》和他青年时代最杰出的作品
《阴谋与爱情》。《阴谋与爱情》直接取材于德国现实，它通过平民少女与贵族青年的爱情悲剧，愤怒抨击了德国贵族的专横残暴与荒淫无耻，是一部反封建反专制的杰作。恩格斯称它“是第一部德国的有政治倾向的戏剧”。 席勒还创作了《唐·卡洛斯》、《威廉·退尔》、
《华伦斯坦》等十几部剧本和许多不朽的诗篇。席勒的一生都在与贫困和疾病作斗争，他经常四处流浪，身无分文，但对生活和未来却充满信心。1785年，他发表了名诗
《欢乐颂》。这是一首生活的赞美诗，号召人们不分民族，团结友爱，让生气勃勃的欢乐气氛笼罩世界。这首诗后来由
贝多芬谱曲作为第九交响乐的主题歌而闻名于世。1805年，席勒在魏玛逝世时，年仅46岁。