新制度代替旧制度，是解放生产力。资本主义代替封建
专制制度，是革命，无疑是解放生产力。但是
资本主义制度建立起来后，就不再有解放生产力的任务，只有发展生产力的任务。过去受这种传统观念的束缚，我们也曾经以为
社会主义制度建立后主要任务是发展生产力，不再有解放生产力的任务。改革开放以来，我们才逐渐认识到，社会主义体制束缚生产力发展，必须进行改革，改革也是解放生产力。只讲发展生产力，不讲解放生产力，不完全。在社会主义条件下，通过改革不断完善社会主义制度，继续解放生产力。这无疑是社会主义的本质。有人认为，发展生产力，似乎是一切新制度都具有的，怎么能说是社会主义的本质呢？其实不然。发展生产力是社会主义的根本任务，这同其他社会是完全不同的。首先，以往的
私有制社会，新制度建立初期还能促进生产力发展，以后就逐渐成为生产力的桎梏，阻碍和破坏生产力的发展。社会主义公有制为生产力的发展开辟了极其广阔的余地。其次，资本主义社会发展生产力完全是自发的，生产力发展的结果是为自己生产掘墓人，导致自身灭亡。
社会主义社会发展生产力则是自觉的，发展水平越高越能推动社会主义前进。第三，资本主义社会生产的目的是为资本家带来更多的利润，社会主义社会生产的目的则是为了最大限度地满足广大
人民群众日益增长的物质文化生活的需要。因此，只有社会主义社会，发展生产力才成为社会发展的内在规律性。解放生产力，发展生产力，这两个方面结合起来，是唯有社会主义才具有的本质。