与《史记》、
《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”的
《汉书》又称
《前汉书》，是中国第一部纪传体断代史，是继《史记》之后我国古代又一部重要史书，它是由东汉时期的历史学家班固所编撰。全书主要记述了上起西汉的汉高祖元年（公元前206年），下至新朝的王莽地皇四年（公元23年），共230年的史事。《汉书》包括纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷，共八十万字。读了《汉书》，让我更深一步了解史书名人：刘邦、张骞、汉武帝、司马迁、韩信、司马相如、周亚夫、东方朔、霍去病、王昭君、苏武、赵飞燕、张汤、王莽等。投鼠忌器、草菅人命、前车之鉴、赴汤蹈火、水滴石穿、罄竹难书、固若金汤、以身试法、一丘之貉、姗姗来迟、人面兽心、穷凶极恶、攀龙附凤、子虚乌有、斩楼兰、珠联璧合、孔方兄、哗众取宠等典故都是来自史籍《汉书》。《汉书》纪传所记的都是西汉一代的史实，所以叫断代史。从刘知几的评价——“尔讫今，无改斯道”就可以知道它具有很高的史学价值。首先，作为首部大一统皇朝史，它开了断代史修撰之先河。它为记载中国历史找到了最好的表现形式。《汉书》之前，中国没有一部断代史，在反映中国社会阶段性发展特点存在不足，而《汉书》刚好弥补了此空白，并成为历代“正史”编纂的依据。接着，它改进《史记》粗疏之处，统一后世史书编撰体例。《汉书》基本上按时间先后为序，对纪、表、志、传做了改造补充，体例上比《史记》整齐划一。可以这么说：在史书记述形式与内容的统一方面，《汉书》为后世树立了榜样。再接着，它开拓多种专史领域，扩大历史研究范围。我们都知道，《汉书》以十志为主干，展开多种专史的撰述，为古代学术开辟了新领域。它还第一次创立了
《古今人表》（专门收录人物从传说时代的太昊到秦朝的吴广，区分为九等并加以评价）和《百官公卿表》（属《汉书》首创，它为封建政权提供了组织章程，且开了正史记述职官制度之先河）。最后，它的历史记载翔实可信，是研究西汉社会的第一信史。就保存西汉历史来说，现存的史籍《汉书》最称完备，是研究西汉历史最可靠的第一手材料。此外，《汉书》记载大量边疆各少数民族的历史。《汉书》继承《史记》为少数民族专门立传的优良传统，运用新史料将《史记·大宛传》扩充为《西域传》，叙述了西域几十个地区和邻国的历史以补充，增补了大量汉武帝以后的史实。这些记载，均是研究亚洲有关各国历史的珍贵资料。