不能由雏鸟培养，而是要从小老毛或大老毛鸟（老毛包括两年以后的成鸟）中选择，因为它们已经过较长时间的野外独立生活，能够飞捕凶猛虫类，而且与抢食的鸟类进行过搏斗，具有很强的野性。这种鸟进行驯养服笼后就能显出非凡的“将军”神威，能够利用巧嘴利爪粗腿和韧劲击败对手。
在老毛类鸟中，也不都是能斗的，而具有能斗素质的可以从下列特征的鸟中选择：
一是体形壮实。斗鸟当讲究体形，头到臀部弓成葫芦形。嘴呈竹钉，从嘴尖到最根部越粗越好。嘴最好与眼圈连接，或穿过眼圈。嘴根宽而粗的鸟在猛击对方时会凶狠而有杀伤力。尾成一条线，打斗时呈扇形。正如俗语所说“身似葫芦尾似琴，颈如削足嘴如钉”。
二是头宽顶平，白眼长得与头顶平行，眉线细而白成一线，眉后段还稍上吊，看上去就是一副凶相。而眉后段向下弯者则不可取。
三是羽毛成红色或略带青色（俗称红毛、青毛），胸前的毛呈鱼鳞片，而且显得干枯，这说明它在艰苦的自然环境中锻炼成长，具有吃苦性。
四是眼沙属绿沙、青沙、白沙或金黄沙，这类鸟具有抗打能力和反抗能力。
五是腿粗似“牛筋”，足趾呈猫爪形，腿白色（称玉足）或黄色者为最佳。
六是胆大性烈具有膀锋和嘴锋的鸟。前者兴奋时会双翅不停顿地扇动，后者嘴能发出“吧、吧”响声，当遇到陌生同类时，会摆出威武不屈的打斗架势。
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