陈士成县考后回家，期待在榜文上看到自己的名字，但始终未能找到，失望至极。初冬的阳光也无法驱散他心中的阴霾，他看到的不再是榜文，而是眼前游走的乌黑圆圈。曾经设想的仕途之路如同糖塔般崩塌，他感到身心涣散，孩子们读书的声音仿佛如磬声般刺耳，让他更加绝望。
回到家中，学童们的嘲笑和家中破败的景象加剧了他的悲凉。他试图计算自己的落榜次数，虽然觉得考官们可怜，却也愤慨不已。他抽出试卷，但在看见鸡群似乎嘲笑他时，恐惧与焦虑让他无法出门。夜晚，月光下的陈士成内心更加迷茫，昔日的希望化为破碎的前程，阻塞了他的道路。
夜深人静，陈士成耳边似乎听到神秘的指引，让他想起家族的传说和谜语。尽管他对谜语有过揣测，却始终无法确定。在白光的驱使下，他回到房间，尽管白光消失，但心中的寻找并未停止。挖掘的动作和发现的物品揭示了他的恐惧和疑惑，最终，他听见的笑声和神秘的话语让他决定逃离。
黎明时分，陈士成的悲鸣声在黎明中回荡，他的尸体被发现并埋葬，死因看似寻常，但内心的挣扎和绝望却无法忽视。这个故事以陈士成的悲剧收尾，留给读者深深的思考。
白光（1921.6.27－1999.8.27），原名史永芬，生于北平（今北京），1940至1950年代中国著名影星、歌星、文艺家；因见电影院投射机发出的一道白光而得艺名“白光”。白光因演出《荡妇心》（1949年）、《一代妖姬》（1950年）、《玫瑰花开》（1951年）而走红，被称为中国“一代妖姬”。白光还以其磁性的女低音风靡歌坛。1950年代初白光退出歌影坛，隐居马来西亚首都吉隆坡。1999年8月27日，因结肠癌在吉隆坡病逝。